Silly Symphony es una serie estadounidense de 75 cortometrajes musicales producidos por Walt Disney Productions entre 1929 y 1939. Como el nombre de la serie indica, fueron concebidas originalmente como caprichosos acompañamientos de piezas musicales. Como tal, las películas no solían presentar personajes continuados, a diferencia de los cortos de Mickey Mouse producidos por Disney en la misma época (las excepciones incluyen Los tres cerditos, The Tortoise and the Hare y Three Orphan Kittens, que tuvieron secuelas). La serie destaca por su innovación con el Technicolor y la cámara cinematográfica multiplano, así como por la introducción del personaje del Pato Donald, que hizo su primera aparición en el dibujo animado The Wise Little Hen en 1934.
Los nombres de las series de animación de los estudios rivales Warner Bros., Looney Tunes y Merrie Melodies, se inspiran directamente en el concepto de Disney. Muchos de los cortos fueron adaptados a medios impresos. A partir de 1932, King Features Syndicate distribuyó una tira cómica para periódicos titulada Silly Symphony, así como una serie de cómics de Dell y numerosos libros infantiles. Las Silly Symphonies volvieron a los cines con sus reediciones y reestrenos, y empataron con Tom y Jerry de Joseph Barbera y William Hanna, el récord de victorias en los Oscar para una serie de dibujos animados en la categoría de Mejor Cortometraje de Animación.
Historia Antecedentes thumb|Carroza del desfile de Hong Kong Disneyland en homenaje a las Silly Symphonies. Silly Symphonies suelen atribuirse al compositor Carl W. Stalling, contratado por los estudios Disney para producir las bandas sonoras de dos de las primeras películas de Mickey Mouse, Plane Crazy y The Gallopin' Gaucho. Stalling era un conocido de Walt Disney cuando trabajaba en la Kansas City Film Ad Company de Kansas City a principios de los años veinte. Las primeras referencias a esta nueva serie de animación aparecen en dos cartas escritas por Walt a su hermano Roy y a Ub Iwerks. La primera carta, fechada el 20 de septiembre de 1928, hablaba de un «nuevo musical» de animación. La segunda, tres días más tarde, detallaba un poco más la idea y daba el escenario básico para una nueva película, un esqueleto bailando en un cementerio, que se convertiría en The Skeleton Dance (1929). Sugiere una farsa macabra asociada a la Marcha de los Trolls (Op. 54-3, 1893) de Edvard Grieg.
La idea de la película se transformó rápidamente en una serie con el espíritu de Walt Disney, una serie que liberaba al público de la necesidad de un héroe recurrente. Las Silly Symphonies se lanzaron menos de un año después de Mickey Mouse y menos de dos años después de la serie Oswald el conejo afortunado. Para conseguirlo, Walt Disney firmó un contrato de distribución con Columbia Pictures, en lugar de con Pat Power, distribuidor de Mickey Mouse. No obstante, las seis primeras Silly Symphonies se grabaron con el proceso Cinephone de Pat Powers.
The Skeleton Dance se preestrenó en el Carthay Circle Theater en junio de 1929 en Los Ángeles como acto inaugural de 4 Devils de Friedrich Wilhelm Murnau. Tras este exitoso ensayo, Columbia Pictures aceptó producir la serie Silly Symphonies. Sin duda, esta serie amplió las posibilidades de la animación, pero los directores de cine se mostraron cautelosos y prefirieron el dinero obtenido con Mickey Mouse. Por eso, las primeras Silly Symphonies llevaban la inscripción Mickey Mouse presents a Walt Disney Silly Symphony.
1929 a 1931: una serie innovadora y de gran calidad La principal característica de la serie es la calidad de su animación, música y guion. Russell Merritt y J.B. Kaufman, especialistas en el mundo de Walt Disney y autores de varias obras de referencia, comparan las Silly Symphonies con la colección de «alta costura» de los estudios Disney. En cierto modo, éste es el hilo conductor de la serie. La crítica parece unánime sobre la calidad de las Silly Symphonies, como atestigua la reseña de la serie en La Revue du cinéma: «Como la danza, la música y la poesía, las Silly Symphonies no se pueden contar. No son más que ritmos, un florecimiento de prodigios, todo un mundo maravilloso que no vive más que de gestos y saltos alegres...».
Música Al igual que la serie Mickey Mouse, las Silly Symphonies utilizan el principio de la banda sonora sincronizada, iniciado con el primer Mickey Mouse: Steamboat Willie (1928). Según Alain Duchêne, «Walt, al sincronizar la música y los movimientos sonoros con la imagen y la acción [...] en este cortometraje (estrenado en noviembre de 1928), realizaba una inversión a más largo plazo». La partitura musical incluye índices asociados a secuencias clave de animación, un principio cuya invención se atribuye a Wilfred Jackson. Sin este sistema de sincronización, los cortos animados de Disney no tendrían su estilo musical característico. Walt Disney había firmado un contrato con Pat Powers para utilizar su sistema Cinephone.
Debido a esta capacidad musical, muchos de los cortometrajes de esta serie se basan en danzas. Al principio la música se yuxtapone simplemente (The Skeleton Dance), pero poco a poco los extractos sonoros se suceden y se utiliza música original para hacer transiciones o animar secuencias a las que no corresponden las composiciones anteriores. La serie utiliza una antología de temas musicales más o menos conocidos. En Nuit (1930), la Sonata Claro de Luna de Beethoven se combina con un vals de Strauss, música popular y ragtime de Paul Lincke.
En un momento en que la población sufría las desastrosas consecuencias de la crisis económica de 1929, estos espectáculos musicales propulsaron a Walt a la categoría de símbolo de la nación estadounidense. Este éxito incitó a otros estudios a imitar a las Silly Symphonies (véase este capítulo). Martial Robert va más lejos y compara esta «primera» utilización de la imagen y el sonido por las Silly Symphonies con la televisión, siendo para él la serie precursora del nuevo medio, la película Fantasía, convirtiéndose en un nuevo intento de aunar música e imagen.
A principios de los años treinta, Walt Disney descubrió otro sistema de sonido: el Fotófono, desarrollado por RCA a finales de los años veinte. Descubrió que este proceso producía un sonido de mejor calidad que el Cinephone. En 1931, comenzó a negociar con la RCA para utilizar el proceso, pero debido a sus contratos con Power, no fue hasta finales de 1932 cuando aplicó el sistema a sus películas. Parade of the Award Nominees (18 de noviembre de 1932) fue el primer cortometraje de Disney en utilizar el sistema RCA Photophone. Le siguieron Santa's Workshop (10 de diciembre de 1932), la primera Silly Symphony, y Building a Building (7 de enero de 1933), el primer Mickey Mouse que lo utilizó.
Poco después del estreno del cortometraje Los tres cerditos (mayo de 1933), Roy Oliver Disney fue contactado por Saul Bourne, entonces agente del compositor Irving Berlin, quien le ofreció gestionar los derechos asociados a la música de los dibujos animados. Berlin había compuesto muchas canciones y decidió crear su propia empresa de gestión de derechos, Irving Berlin Music, independiente de las grandes discográficas, empresa dirigida por Bourne. Así pues, la gestión de los derechos de las canciones de las Silly Symphonies se ha confiado a Bourne.
Una serie sin héroes La serie es única en el sentido de que no tiene héroes recurrentes como Mickey Mouse, el Pato Donald o Goofy. Sin embargo, contiene una serie de personajes que aparecen varias veces, e incluso algunos que son famosos (véase Personajes famosos). Es posible buscar temas o personajes habituales, como insectos o enanos, que estén presentes en varias Silly Symphonies, ya sea al principio o en otras posteriores, pero no es algo deliberado, aparte de la sencillez de uso y, sobre todo, de animación. El resultado es un mundo más diverso y cercano a la fantasía.
A falta de un héroe, la serie era casi una versión más madura del Mickey Mouse de la época. Las Silly Symphonies, con sus evocaciones de las cuatro estaciones (Primavera, Verano, Otoño e Invierno en 1930) y la magia de los objetos que cobran vida por la noche (Midnight in a Toy Shop en 1930, The Clock Store en 1931), contrastan con las escenas «de granja» de The Barn Dance, The Barnyard Battle, The Barnyard Concert y The Plow Boy. Para Steven Watts, la serie de las cuatro estaciones ofrece un tratamiento impresionista del ciclo de la naturaleza, uno de los temas de las Silly Symphonies junto a la mitología, los cuentos de hadas y las comedias fantásticas. Trata de captar la atmósfera y el escenario de cada estación con un mínimo de efecto cómico.
La serie reduce las limitaciones de guion impuestas por las series con personajes recurrentes. El equipo de animación, acostumbrado a estas limitaciones, se toma esta libertad como un reto e intenta introducir historias y personajes aún más memorables en el espacio de un solo cortometraje. Maurice Bessy señala que «... la elección de temas para las películas de Mickey Mouse es más restringida que para las Silly Symphonies, donde nos encontramos en el reino de la fantasía».
Otro punto es la ausencia de lo que se ha convertido en una marca registrada de Disney, la «personalidad animada», todos los pequeños elementos que conforman los gestos y el carácter del personaje y lo hacen más humano. Dentro del estudio, esta dispensa ha tenido el efecto contrario, ya que los animadores imprimen un fuerte carácter a la mayoría de los personajes.
Un mundo de cuentos de hadas thumb|El flautista de Hamelin de Augustin von Moersperg (1592) El año 1931 también estuvo marcado por una transición hacia el uso de cuentos de hadas, leyendas y otras historias en el guion, ya que el tema musical parecía estar identificado. La primera Silly Symphony que utilizó una leyenda fue Playful Pan (diciembre de 1930), basada en la mitología griega. Pero fue sobre todo con Mother Goose Melodies (1931) cuando esta transición se hizo evidente. Walt Disney ya había utilizado estos temas populares en Laugh-O-Gram y en varias Comedias de Alicia. Las innovaciones, primero sonoras y luego gráficas, permitieron adaptar los cuentos tradicionales con una atmósfera única.
Russel Merritt y J. B. Kaufman describen la serie como «la primera Fantasilandia de Walt Disney». Sin embargo, se podría argumentar que el mundo descrito no es más que una extensión del País de los Dibujos Animados de las Comedias de Alicia y de los mundos vislumbrados en las series de Oswald el conejo afortunado y Mickey Mouse. Los equipos Disney adaptaron los cuentos con distintos grados de libertad. The Ugly Duckling (1931) fue una adaptación muy libre, especialmente con el personaje del pato. Sin embargo, no perdió de vista la preocupación por la calidad de la serie, lo que a menudo incluía el tratamiento de los personajes, que fueron reelaborados y a menudo se desarrolló su carácter. Russel Merritt y J. B. Kaufman afirman que después de las primeras Silly Symphonies, que trataban de los miedos primarios de los niños —caerse, quemarse, ser comido, ser golpeado, ser congelado, etc.—, las posteriores a 1931 tratan de los miedos psicológicos de la infancia y de los elementos del crecimiento, lo que tradicionalmente hacen los cuentos de hadas. A veces se describe a Disney como el «maestro cuentacuentos» de los tiempos modernos, como podría haberlo sido Michael Eisner en 1992 en su dedicación al Parque Disneyland.
He aquí un resumen de los principales cuentos, canciones infantiles y fábulas adaptados a las Silly Symphonies:
1932-1937: nuevos retos