thumb| Catalina de Médici, por François Clouet. Algunos de los proyectos arquitectónicos de Catalina de Médici incluyen la capilla Valois en Saint-Denis, el palacio de las Tullerías, el Hôtel de la Reine en París y extensiones del castillo de Chenonceau, cerca de Blois.
Nacida en 1519 en Florencia, de padre italiano y madre francesa, Catalina de Médici fue influenciada por el renacimiento francés e italiano. Catalina creció en Florencia y luego en Roma, bajo la tutela de los papas ligados a los Médici, León X y Clemente VII. En 1533, a la edad de catorce años, abandonó Italia y se casó con Enrique, el segundo hijo de Francisco I y de la reina Claudia de Francia. Al hacerlo, entró a la mayor corte renacentista en el norte de Europa.Knecht, 220.
El rey Francisco le impuso a Catalina, su nuera, un ejemplo de realeza y difusión por el arte que ella nunca olvidó.Frieda, 79. Ella fue testigo de los enormes esquemas arquitectónicos que el rey Francisco puso en práctica en Chambord y Fontainebleau y aprendió de los artesanos italianos y franceses, quienes juntos forjaron el estilo que posteriormente se conocería como «Escuela de Fontainebleau». El rey Francisco murió en 1547 y Catalina se convirtió en la reina consorte de Francia. Sin embargo, no fue hasta 1559 con la muerte de su marido, el rey Enrique, que a los cuarenta años de edad, Catalina se volvió gobernante efectiva y empezó a colocarse como una gran patrocinadora de la arquitectura en el país. Durante las siguientes tres décadas, lanzó una serie de costosos proyectos de construcción destinados a mejorar la grandeza de la monarquía. No obstante, durante el mismo periodo, la guerra civil religiosa se apoderó del país y llevó a la monarquía a su punto más bajo."The Day of the Barricades" (12 May 1589), in which a mob took over the streets of Paris, "reduced the authority and prestige of the monarchy to its lowest ebb for a century and a half". Morris, 260.
A Catalina le encantaba supervisar cada proyecto personalmente,The architect Philibert de l'Orme wrote: "your good judgement (bon esprit) shows itself more and more and shines as you yourself take the trouble to project and sketch out (protraire et esquicher) the buildings which it pleases you to commission". Knecht, 228. los arquitectos de aquellos días le dedicaban libros, sabiendo que ella los leería.Knecht, 228. The poet Ronsard accused her of preferring masons to poets. A pesar de que gastó sumas colosales en la construcción y embellecimiento de monumentos y palacios, poco queda de la inversión de Catalina hoy en día; una columna dórica, algunos fragmentos en la esquina de los jardines de las Tullerías y una tumba vacía en Saint Denis. Las esculturas que ella encargó para la capilla Valois se perdieron y/o dañaron. Ahora, solo se pueden encontrar algunos pedazos en museos e iglesias. La reputación de Catalina de Médici como patrocinadora de los edificios perduró realmente en los diseños y tratados de sus arquitectos. Ellos dan testimonio de la vitalidad de la arquitectura francesa bajo su reinado.
Influencias
Los historiadores a menudo asumen que el amor de Catalina por las artes provenía de su herencia Médici. Como hija de los Médici, el historiador de arte francés Jean-Pierre Babelon sugiere que Catalina se guiaba por la pasión de construir y el deseo de dejar grandes logros antes de su muerte.Babelon, The Louvre, pág. 263. Nacida en Florencia en 1519, Catalina vivió en el palacio Médici construido por Cosimo de Médici bajo los diseños de Michelozzo di Bartolomeo.Frieda, pág. 24. Después de mudarse a Roma en 1530, ella vivió rodeada de tesoros clásicos y renacentistas, en otro palacio de los Médici, ahora llamado el Palazzo Madama. En este lugar, ella conoció a los principales artistas y arquitectos de aquellos tiempos quienes trabajaban en la ciudad.Frieda, pp. 30-31. Más tarde, ella patrocinó algunos edificios en Francia, donde con frecuencia recurrió a los modelos italianos. Basó la construcción de Las Tullerías en el palacio de Pitti ubicado en Florencia.Hautecœur, pág. 523. Además, ella originalmente planeó el diseño del Hôtel de la Reine, a partir del palacio de los Uffizi.Thomson, pág. 176.
thumb| left| Château of Chambord, construido por el rey Francisco I
Sin embargo, Catalina dejó Italia en 1533 a la edad de catorce años y se casó con Enrique de Orleans, el segundo hijo del rey Francisco I de Francia. A pesar de que se mantuvo en contacto con su tierra nativa, Florencia, fue en la corte real francesa donde su gusto artístico maduró. El rey Francisco I le enseñó y plasmó profundamente en Catalina la forma en que un monarca debía actuar.Knecht pág. 176; Frieda, pág. 199. Más tarde, ella copió la política de Francisco de establecer la grandeza de la dinastía en piedra a cualquier costo. Los lujosos proyectos de construcción de Francisco inspiraron los de ella.Frieda, pp. 79, 455; Sutherland, pág. 6.
Francisco era un constructor compulsivo. Comenzó obras de ampliación en el Louvre,Blunt, Art and Architecture in France, pág. 80. These extensions, supervised by Pierre Lescot and featuring relief sculptures by Jean Goujon, were continued by the last four Valois kings. añadió una nueva sección al antiguo castillo de Blois y construyó el gran castillo de Chambord, el cual mostró al emperador Carlos V del Sacro Imperio en 1539. También transformó la casa de campo de Fontainebleau en uno de los más grandes palacios de Europa, un proyecto que continuó bajo la tutela de Enrique II. Artistas como Rosso Fiorentino y Francesco Primaticcio trabajaron en el interior de esta construcción junto a artesanos franceses.Norwich, 158.
Esta unión del manierismo italiano y el patrocinio francés generó un estilo original que posteriormente sería conocido como la primera «Escuela de Fontainebleau».Thornton, pág. 51. Los frescos y estucos de alto relieve en forma de pergamino, se pusieron de moda decorativa en Francia de una manera predominante durante la segunda mitad del .Norwich, 157. Más tarde, Catalina empleó a Primaticcio para diseñar la capilla Valois. También patrocinó a talentos franceses como los arquitectos Philibert de l'Orme y Jean Bullant, y al escultor Germain Pilon.
La muerte de Enrique II provocada por las heridas de una justa en 1559 cambió la vida de Catalina. Desde ese día, vistió de negro y tomó como emblema una lanza rota.Knecht, pág. 58. Ella convirtió su viudez en una fuerza política que validó su autoridad durante los reinados de sus tres hijos."Catherine's lifelong mourning was not only a manner to express grief: it was also the legitimisation of her political role." Hoogvliet, pág. 106. También intentó inmortalizar su tristeza por la muerte de su maridoKnecht, 223. al tallar emblemas de amor y de su pena en las paredes de sus edificios. El ataúd que mandó hacer para Enrique fue colocado en la parte central de la capilla Valois.
thumb| Iniciales de Enrique II y Catalina en una chimenea en ChenonceauHoogvliet, 111. Some scholars believe that the intertwined letter Cs may also refer to crescent moons, the emblem of Henry's lover Diane de Poitiers (the crescent moon was the symbol of the goddess Diana). However, Catherine continued to use this monogram after Henry's death.
En 1562, un poema largo de Nicolás Houël comparó a Catalina con Artemisia, quien había construido el mausoleo en Halicarnaso, una de las siete maravillas del mundo antiguo, como una especie de tumba para su marido muerto.Frieda, pág. 266; Hoogvliet, pág. 108. Louis Le Roy, in his Ad illustrissimam reginam D. Catherinam Medicem of 1560, was the first to call Catherine the "new Artemisia". Artemisia también había actuado como regente para sus hijos, Houël hacia hincapié en la devoción de Artemisa a la arquitectura. En su dedicatoria le dijo a Catalina:
Capilla Valois A la memoria de Enrique II, Catalina decidió añadir una nueva capilla a la basílica de Saint-Denis, donde eran enterrados tradicionalmente los reyes de Francia. Como la pieza central de esta capilla circular, a veces conocida como la rotonda de Valois, ella mandó a elaborar un magnífico e innovador ataúd para Enrique y también para ella misma. El diseño de este ataúdZerner, 383. consistía en integrar las efigies de la tumba del rey y la reina con otras estatuas del resto de la capilla creando así una composición espacial.Zerner, 382.
Arquitectura Para liderar el proyecto de la capilla Valois, Catalina eligió a Francesco Primaticcio, quien había trabajado para Enrique durante el proyecto en Fontainebleu. Primaticcio diseñó la capilla como un edificio circular, coronada por una cúpula, que se unió al transepto norte de la basílica. El interior y el exterior de la capilla estaban decorados con pilastras, columnas y epitafios en mármol de color. El edificio contaba también con otras seis capillas que rodeaban las tumbas de Enrique y Catalina.Hoogvliet, 109. El diseño circular de Primaticcio resolvió los problemas que enfrentaron los hermanos Giutsi y Philibert de l’Orme, que habían construido anteriormente las tumbas reales. Mientras que de l’Orme había diseñado la tumba de Francisco I para que solamente fuera vista desde enfrente o de lado, el diseño de Primaticcio permitió que la tumba fuera vista desde todos los ángulos.Blunt, Art and Architecture in France, 56. El historiador de arte Henri Zerner ha calificado a este diseño como «un gran drama ritualista que llenó el espacio celestial de la rotonda».L'art de la Renaissance en France. L'invention du classicisme (Zerner, 1996: 349-54), quoted by Knecht, 227.
Los trabajos en la capilla empezaron en el año 1563 y continuaron durante las siguientes dos décadas. Primaticcio murió en 1570 y fue el arquitecto Jean Bullant quien retomó el proyecto dos años después. Después de la muerte de Bullant en 1578, Baptiste du Cerceau continuó el trabajo.Knecht, 226. La construcción fue abandonada en 1585. Lamentablemente, después de doscientos años, en 1793, una multitud lanzó los huesos de Catalina y Enrique a un pozo con los restos de los reyes y reinas franceses.Knecht, 269. La tumba thumb|Efigies sobre la tumba de Enrique II y Catalina de Médici en la basílica de Saint Denis, talladas por Germain PilonKnecht, 227. Henry's gesture is now unclear, since a missal, resting on a prie-dieu (prayer desk), was removed from the sculpture during the French revolution and melted down.
Sin embargo, varios de los monumentos construidos para la capilla Valois han sobrevivido. Estos incluyen la tumba de Catalina y Enrique, descrita desde el punto de vista de Zerner como «la última y más brillante de las tumbas reales del Renacimiento».Zerner, 379. Primaticcio diseñó la estructura: eliminó los tradicionales bajorrelieves y mantuvo la ornamentación en un mínimo. El escultor Germain Pilon, quien había elaborado las estatuas para la tumba de Francisco I, talló dos juegos de efigies en la tumba, que representan la muerte y la vida eterna en el más allá."With the rise of naturalistic representations beginning in the fifteenth century, the afterlife was imagined as an exact replica of earthly existence. As a result, the tombs of the mighty often insinuated an ambiguous conflation of the glorious Life Eternal with a glorification of their earthly lives." Zerner, 380. Las figuras del rey y la reina, fundidas en bronce, se muestran arrodilladas en oración en un pabellón de mármol soportado por doce columnas de mármol. Sus posturas se asemejan a las de las tumbas cercanas de Luis XII y Francisco I.Blunt, Art and Architecture in France, 94. Blunt believes that Benvenuto Cellini's Fontainebleau nymph may have influenced their carving.