Whaam! es una obra de arte en díptico creada por el pintor estadounidense Roy Lichtenstein en 1963. Esta pintura, aparte de ser icónica para el movimiento pop art, es una de las más importantes dentro del trabajo de Lichtenstein. Whaam! fue exhibida por primera vez en 1963 en la galería Leo Castelli de Nueva York y posteriormente en 1966 fue comprada por la galería Tate Gallery de Londres donde ha estado en exposición permanente desde el 2006.
Al ser esta obra un díptico, se pueden apreciar dos paneles. El panel de la izquierda muestra un avión de guerra que lanza un misil, que si se observa el panel de la derecha, se puede ver cómo impacta a un segundo avión que arde en llamas. La mayoría de las obras de Lichtenstein fueron creadas a partir de cómics. En especial, él creó esta obra utilizando imágenes de cómics de guerra (también conocidos como historietas bélicas). Su fuente primaria fue la imagen que obtuvo de un cómic de guerra de 1962, la cual transformó y presentó en dos paneles alterando la relación de los elementos gráficos y narrativos. Whaam! es valorada por la armoniosa integración entre la temporalidad, la espacialidad y la psicología de sus dos paneles. El título, que se muestra como una onomatopeya, termina por darle a esta obra un sentido de impacto congruente con la acción que se observa en el panel derecho.
Lichtenstein estudió para ser artista antes y después de haber servido en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Él se preparó en simulacros de aviones durante su entrenamiento básico y fue reclutado para un entrenamiento de pilotos aviadores, sin embargo, el programa se canceló antes de que Lichtenstein pudiera participar en él. Entre los temas que trabajó en sus obras después de haber servido al ejército fueron el romance y la guerra. Él representó varios combates aéreos en sus cuadros. Whaam! es parte de una serie que tiene como tema la guerra y que trabajó durante 1962 y 1964 y junto con su obra As I Opened Fire (1964) es uno de sus dos cuadros basados en guerra más importantes.
Antecedentes
En 1943, Lichtenstein dejó sus estudios en pintura y dibujo en la Ohio State University para servir a las fuerzas armadas de los Estados Unidos, donde permaneció activo hasta enero de 1946. Después de entrar a los programas de entrenamiento para idiomas, ingeniería y aviación, todos los cuales fueron cancelados, sirvió como dibujante y artista decretado por el gobierno en funciones no combatientes. Una de sus tareas como dibujante en Camp Shelby fue la de agrandar las caricaturas Stars and Stripes de Bill Mauldin. También, fue enviado a Europa con un batallón de ingenieros, pero no estuvo en combate activo. Como pintor, eventualmente se asentó y buscó un estilo abstracto-expresionista con elementos paradójicos. Para 1958, empezó a incorporar en sus trabajos imágenes escondidas de personajes de caricaturas como Mickey Mouse y Bugs Bunny.
A finales de los 1950 y empezando los 1960, el mundo estadounidense del arte estaba cansado de la subjetividad y monotonía del expresionismo abstracto. Fue entonces cuando una nueva generación de artistas emergió con ideas más objetivas, novedosas y frescas caracterizadas por los movimientos artísticos que hoy se conocen como minimalismo, hard edge, color field, el movimiento neo-Dada, Fluxus, y el pop art, los cuales redefinieron el arte avant-garde de ese tiempo. El pop art y el movimiento neo-Dada introdujeron y cambiaron el uso de imágenes mediante la técnica de apropiación, la cual constaba de utilizar el arte comercial mostrado en productos destinados al consumidor y en la propaganda de la vida cotidiana. Lichtenstein logró reconocimiento internacional durante la década de los 60 y fue catalogado como uno de lo iniciadores e impulsores de este movimiento de arte pop en América. En términos del uso de imágenes la conservadora Bernice Rose del museo MoMA, asegura que Lichtenstein estaba interesado en "retar la noción de creatividad y originalidad de aquellos tiempos".
Los trabajos tempranos de Lichtenstein basados en cómics, tales como Look Mickey, se enfocaron en personajes animados populares. Para 1963, había progresado a un trabajo mucho más serio y dramático, generalmente basado en situaciones románticas o escenas de guerra. Los cómics eran poco apreciados en esos momentos, ya que en 1954, el subcomité del senado para la delincuencia juvenil de Estados Unidos alegó sobre la supuesta relación que tendrían los cómics y revistas pulp con el crimen temprano emprendido por jóvenes. Así que para finales de la década, en Estados Unidos los cómics eran clasificados como "los libros más pobres a nivel comercial e intelectual" como lo expone Mark Thistlethwaite del Museo de Arte Moderno de Fort Worth. Lichtenstein a pesar de no ser un entusiasta de los cómics cuando joven, fue seducido como artista por ellos proponiéndose el reto de crear arte basado en un objeto coloquial externo procedente del arte "típico/popular". Lichtenstein admitió que estaba "muy entusiasmado e interesado en el alto contenido emocional, pero desapegado e impersonal del manejo del amor, el odio y la guerra en este tipo de imágenes [caricaturas]".
Las obras de Lichtenstein basadas en el romance y la guerra tenían como propósito tomar objetos pequeños de revistas y cómics y convertirlos en objetos heroicos al monumentalizarlos. Whaam! es comparable en tamaño con los lienzos enormes de expresionistas abstractos que pintaban en esa época. Es uno de los muchos trabajos de Lichtenstein basado en un tema aeronáutico. En una entrevista Lichtenstein aclaró "los héroes que se muestran en los libros de cómic son fascistas y yo no los tomo en serio en estas pinturas. Tal vez haya un punto en no tomarlos en serio, una razón política. Yo, los uso por razones puramente formales".
Historia Whaam! adapta un panel creado por Irv Novick de la historia Star Jockey publicado en el volumen no. 89 de los cómics de DC' All-American Men of War en febrero de 1962. El dibujo original forma parte de una secuencia de sueños del personaje ficticio Johnny Flying Cloud ("el As Navajo"), un piloto de P-51 Mustang, quien, tomando como escenario la Segunda Guerra Mundial, se imagina a sí mismo pilotando un jet de guerra mientras le dispara a otros aviones. En la pintura de Lichtenstein, ambos aviones son reemplazados por otro tipo de aeronaves. Paul Gravett sugiere que Lichtenstein cambió los aviones de guerra por las aeronaves que aparecen en Wingmate of Doom k ilustradas por Jerry Grandenetti en el siguiente volumen (no. 90, abril de 1962) de DC cómics, y el avión blanco, al que le disparan, fue cambiado por un dibujo de Russ Heath de la viñeta 3 de la historia Aces Wild del mismo volumen no. 89. La pintura de Lichtenstein también omite el globo de texto en donde el piloto exclama "El enemigo se ha convertido en una estrella llameante!"
Otro cuadro al óleo de un único panel de Lichtenstein de más o menos la misma época Tex! tiene una composición similar. Este cuadro muestra un avión en la esquina izquierda inferior que dispara un misil aéreo a un segundo avión que está explotando en la esquina superior derecha con un globo de texto. El mismo cómic All-American Men of War fue la inspiración de Lichtenstein para por lo menos otras tres de sus obras: Okay Hot-Shot, Okay!, Brattata y Blam, aparte de Whaam! y Tex! El boceto a lápiz de Jet Pilot fue también de esa serie. La mayoría de las demás obras de Lichtenstein basadas en cómics e inspiradas por historias de la serie Johnny Flying Cloud, escritas por Robert Kanigher e ilustradas por Novick, incluyen Okay Hot-Shot, Okay!, Jet Pilot y Von Karp.
Lichtenstein repetidamente representa en sus cuadros un combate aéreo entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. A principios y mediados de la década de los 60, produjo esculturas de "explosiones", tomando como tema la catastrófica liberación de energía de pinturas como Whaam! las cuales se convertían en figuras en tercera dimensión, monolíticas y con relieve. En 1963, su trabajo alcanzó una gran variedad, desde trabajar con anuncios comerciales hasta con piezas de "arte moderno elevado" tomando como influencia a Cézanne, Mondrian, Picasso y otros. Al mismo tiempo, Lichtenstein admitió que todo aquello que parecía parodiar en su trabajo, era todo aquello que en verdad admiraba.
La primera exposición de Lichtenstein se llevó a cabo en la galería Leo Castelli en la ciudad de Nueva York, del 10 de febrero al 3 de marzo de 1962, la cual vendió por completo antes de su apertura. La exhibición incluía sus obras Look Mickey, Engagement Ring, Blam y The Refrigerator. De acuerdo con la página web de la Fundación Lichtenstein, Whaam! fue parte de la segunda exhibición solista de Lichtenstein en la galería Leo Castelli la cual se llevó a cabo del 28 de septiembre al 24 de octubre de 1963, que incluía también otros cuadros como: Drowning Girl, Baseball Manager, In the Car, Conversation, y Torpedo...Los! Para la mercadotecnia del evento la exhibición incluyó la litografía Crak!
La página web de la fundación de Lichtenstein indica que Lichtenstein comenzó a utilizar a técnica de "proyector opaco" en 1962. En 1967 dio una explicación detallada sobre su técnica de trabajo y cómo es que creaba estas obras de arte con estilo de cómic: "Yo hago mis obras lo más directas posible. Si estoy trabajando con una imagen de cómic, una fotografía o lo que sea, copio la imagen a un pequeño dibujo que pueda caber en mi proyector... no dibujo la imagen con el propósito de reproducirla, sino de recomponerla, voy de tener un dibujo original a deshacerlo y mezclarlo y tener uno completamente nuevo cuando reúno todas las piezas". Whaam! fue comprada por la Tate Gallery en 1966. En 1969, Lichtenstein le donó su boceto inicial a lápiz al que llamó Drawing for Whaam!, y que describió como un "garabato a lápiz". De acuerdo con Tate, Lichtenstein dijo que este dibujo representaba la "primera visualización" de Whaam! y que fue creado justo antes de que empezara a pintar. as cited in A pesar de que había concebido inicialmente esta obra en un panel, hizo el boceto en dos hojas del mismo tamaño, las cuales medían 14,9 cm x 30,5 cm. La obra ha permanecido en exposición en el museo Tate Modern desde el 2006. En 2012–13, ambos trabajos fueron incluidos en las Retrospectivas más grandes de Lichtenstein, exposición que visitó el Instituto de Arte de Chicago (Art Institute of Chicago), la Galería nacional de Arte de Washington, D.C. (National Gallery of Art), el museo Tate Modern en Londres y el Centro Pompidou.
Descripción Whaam! muestra un avión de guerra en el panel izquierdo que dispara un cohete a un avión enemigo que se encuentra en el panel derecho, el cual se desintegra en una vívida explosión roja y amarilla. El estilo de cómic es enfatizado por el uso de la onomatopeya "WHAAM!" en el panel derecho y por una caja amarilla con una leyenda de letras negras en la parte superior del panel. La exclamación textual "WHAAM!" puede ser considera como el equivalente gráfico de un efecto de sonido. Este tipo de elementos, se convirtieron pronto en una característica del trabajo de Lichtenstein, como lo expone en otras obras onomatopéyicas tales como Bratatat! y Varoom!