El período comprendido entre mediados del hasta mediados del es el período colonial en Mauritania.
Historia
Relación temprana con Europa
Antes del , las potencias europeas en África Occidental estaban interesadas solo en la costa por las rutas de comercio; a partir de este siglo intentaron ir tierra adentro en importantes exploraciones y establecer ahí asentamientos permanentes (excepto Saint-Louis). Las empresas mercantiles europeas en la costa trataron de llevarse el mayor beneficio posible. Cuatro de esas empresas francesas disfrutaron de un monopolio oficial concedido por el gobierno francés para el comercio del río Senegal desde 1659 a 1798. El contacto con los Maures y los habitantes negros del valle se produjo solo por el tráfico económico. Desde el principio, la influencia francesa, que compite con los socios comerciales tradicionales del norte y este de Mauritania, llegó a través de Senegal.
En 1825 el nuevo emir de Trarza, Muhammad al Habib, trató de reafirmar su soberanía sobre el reino Oualo, protectorado francés al sur del río Senegal, al casarse con la heredera de este. Esta acción, que las autoridades francesas consideraron como una amenaza hostil, combinada con los esfuerzos del emir para vender goma árabe a los británicos, produjo una fuerte reacción francesa. Aunque los Moros fueron capaces de poner sitio a Saint-Louis, una gran fuerza expedicionaria francesa derrotó a las fuerzas del emir. Los franceses llegaron a la conclusión de que para asegurar la continua rentabilidad del comercio de goma árabe, tendrían que ocupar por la fuerza la ribera norte del río Senegal.
Louis Faidherbe, el gobernador francés de Senegal de 1854 a 1861 y de 1863 a 1865, implementó esta nueva política. En 1840, una ordenanza francesa estableció a Senegal como una posesión francesa permanente con un gobierno cuya jurisdicción se extendía sobre todos los asentamientos que estaban efectivamente bajo el control francés, incluidos los de Mauritania. Al asumir el gobierno de estos asentamientos mauritanos, los gobernantes franceses desafiaron directamente los reclamos de soberanía Maure. Bajo las órdenes del nuevo gobierno de Louis Napoleón de poner fin al coutume, asegurar el comercio de goma y proteger a las poblaciones sedentarias de la orilla sur de las incursiones de Maure, Faidherbe conquistó el Reino de Oualo. Luego dirigió su atención a los emiratos de Trarza y Brakna que se habían unido contra él. Los Maures atacaron Saint Louis en 1855 y casi lograron recuperar el asentamiento, pero fueron rechazados y derrotados un año después, al norte del río Senegal. Los tratados que pusieron fin a la guerra extendieron un protectorado francés sobre Trarza y Brakna, reemplazaron el coutume con un descuento anual del 3 por ciento sobre el valor de la goma arábiga entregada y reconocieron la soberanía francesa sobre la orilla norte del río Senegal.Warner, Rachel. "French Colonial Administration". In Handloff.
miniaturadeimagen|Louis Faidherbe estableció a Senegal como una posesión francesa permanente. En ese tiempo la actual Mauritania era parte de Senegal.
Además de sus aventuras militares, Faidherbe patrocinó un programa activo para llevar a cabo estudios geográficos y establecer lazos políticos y comerciales. En 1859 y 1860, Faidherbe patrocinó cinco expediciones, incluyendo uno que asigna el Adrar, y todas las zonas de Mauritania occidental y meridional.
Los sucesores de Faidherbe se contentaron con mantener sus ganancias y no embarcarse en nuevas aventuras militares. La política colonial francesa en ese momento se puede caracterizar por la advertencia dada por el Ministerio Colonial al gobernador de Senegal a finales de la década de 1870: "Que no nos escuchamos de usted." Con el abandono virtual de Francia de Senegal, la relativa calma creada en el Chemama y el sur de Mauritania a través de los esfuerzos de Faidherbe llegó a su fin. Los Maures reanudaron sus prácticas tradicionales de guerra intestina, lo que llevó al saqueo de pueblos de la Chemama. Con el control virtual de la administración colonial, las empresas comerciales de Saint-Louis vendían armas a los Moros, mientras que al mismo tiempo financiaban el equipamiento de misiones punitivas francesas. Las Expediciones científicas en Mauritania se convirtieron cada vez más en sujeto de los ataques, y sus líderes europeos eran asesinados o retenidos para pedir un rescate. La debilidad obvia de los franceses y su distracción con los acontecimientos en la región en otros lugares envalentonó a los emires a exigir y obtener el reintegro del coutume.
A principios del , después de 250 años de presencia francesa en Mauritania, la situación cambió poco. La guerra endémica entre los diferentes grupos Maure puede incluso haber aumentado a medida que los comerciantes franceses aumentaron su presencia en la zona y las fuerzas coloniales defendían los campamentos al norte del río Senegal contra los saqueadores. Aunque formalmente bajo la "protección" de los franceses, los Maures eran tan ferozmente independientes como siempre.
Pacificación En 1901 el gobierno francés aprobó un plan de "penetración pacífica" para la organización administrativa de las áreas en soberanía Maure. El autor del plan fue Xavier Coppolani, un corso criado en Argelia, que fue enviado a Mauritania como delegado del gobierno francés. Coppolani estableció una política no solo para dividir, debilitar y pacificar a los Moros, sino también para protegerlos. Aunque se desempeñó en Mauritania por solo cuatro años (1901-1905), los franceses llamaban a Coppolani el padre de la colonia francesa de Mauritania, y los Maures lo conocían como el "Conquistador Pacifico" del territorio.
Durante este período, hubo tres morabitos de gran influencia en Mauritania: El Sheij Sidiya Baba, cuya autoridad se centraba en Trarza, Brakna y Tagant; El Sheij Saad Bu, cuya poderío se extendía a Tagant y Senegal y el Sheij al Aynin Ma, quien ejercía el liderazgo en Adrar y el norte, así como en el Sahara español y el sur de Marruecos. Obteniendo el apoyo del Sheij Sidiya y el Sheij Saad contra las depredaciones de los clanes guerreros y en favor de una Pax Gallica, Coppolani fue capaz de explotar los conflictos dentro de la sociedad Maure. Su tarea se vio dificultada por la oposición de la administración en Senegal, que no vio ningún valor en las tierras al norte del río Senegal, y por las empresas comerciales en Saint-Louis, para quienes la pacificación significó el fin del lucrativo comercio de armas. Sin embargo, para 1904 Coppolani había sometido pacíficamente Trarza, Brakna y Tagant y había establecido puestos militares franceses en la región central del sur de Mauritania.
Como Faidherbe había sugerido cincuenta años antes, la clave para la pacificación de Mauritania yacía en el Adrar. Allí, El Sheij al Aynin Ma había comenzado una campaña para contrarrestar la influencia de sus dos rivales, los morabitos del sur, el Sheij Sidiya y el Sheij Saad y para detener el avance de los franceses. Debido a que el Sheij al Aynin Ma disfrutaba de tener mucha fuerza militar, así como el apoyo moral de Marruecos, la política de pacificación dio paso a la conquista activa. A cambio del apoyo, el Sheij Ma al Aynin reconoció las reclamaciones de soberanía del sultán marroquí sobre Mauritania, que formaron la base de gran parte de la reivindicación de Marruecos a Mauritania a finales del . En mayo de 1905, antes de que la columna francesa pudiera establecerse en Adrar, Coppolani murió en Tidjikdja.
Con la muerte de Coppolani, la marea cambió a favor del Sheij Al Aynin Ma, que fue capaz de reunir a muchos de los Moros con promesas de ayuda marroquí. El gobierno francés vaciló durante tres años, mientras que el Sheij Ma al Aynin instó a una jihad para expulsar a los franceses al otro lado del Senegal. En 1908 el coronel Henri Gouraud, que había derrotado a un movimiento de resistencia en el Sudán francés (actual Malí), tomó el mando de las fuerzas francesas como el comisario de gobierno del nuevo Territorio Civil de Mauritania (creado en 1904), capturando Atar, y recibiendo la presentación de todos los pueblos Adrar al año siguiente. En 1912 toda la resistencia en Adrar y el sur de Mauritania había sido sofocada. Como resultado de la conquista de Adrar, se estableció la capacidad de lucha de los franceses, y el ascenso de los morabitos pro franceses apoyados por los clanes guerreros de la sociedad Maure.
250px|izquierda|miniaturadeimagen|Henri Gouraud. En 1908 tomó el mando de las fuerzas francesas como el comisario del Territorio Civil de Mauritania
El combate tuvo un alto costo en los rebaños de los nómadas Maures, que buscaban reponerlos a la manera tradicional, asaltando otros campamentos. De 1912 a 1934, las fuerzas de seguridad francesas fueran frustradas repetidamente por tales incursiones. La última incursión de los nómadas del norte particularmente problemáticos y de largo alcance, los Reguibat, se produjo en 1934, cubrió una distancia de 6.000 kilómetros, y capturó 800 cabezas de ganado, 270 camellos y 10 esclavos. Sin embargo, a excepción de las incursiones menores y ataques ocasionales a Port-Etienne (actual Nouadhibou) entre 1924 y 1927, los Moros generalmente se allanaron a la autoridad francesa. Con la pacificación, los franceses adquirieron la responsabilidad de gobernar el vasto territorio de Mauritania.Warner, Rachel. "Pacification". In Handloff.
Administración francesa durante la Segunda Guerra Mundial miniaturadeimagen|250px|Mapa del África Occidental Francesa en 1914.
En 1904 Francia reconoció a Mauritania como una entidad separada de Senegal y organizada como un protectorado francés bajo un delegado general en Saint-Louis. Con el éxito de los primeros intentos de pacificación, la situación de Mauritania se actualizo a la de un territorio civil, administrado por un comisario del gobierno (primero Coppolani, después Gouraud). Aunque separada formalmente del África Occidental Francesa (Afrique Occidentale Française-AOF), que había sido creada en 1895, Mauritania está estrechamente ligada a su estructura administrativa y su presupuesto anual estaba anexo a la de la África Occidental Francesa. El 4 de diciembre de 1920, por un decreto del ministerio de Ultramar en París, Mauritania fue incluida oficialmente en el África Occidental Francesa con otros seis territorios (Senegal, el Sudán francés, Guinea, Costa de Marfil, Dahomey –actual Benín– y Níger).Warner, Rachel. "French Administration Through World War II". In Handloff. miniaturadeimagen|Tribunal indígena en el África Occidental Francesa