Mina La Camocha fue una mina subterránea de carbón localizada en el norte de España, en el concejo asturiano de Gijón. Explotada mediante pozos, estuvo en producción desde 1935 hasta 2008. Fue una de las tres empresas carboneras españolas subvencionadas por el Estado mediante contrato-programa.
La mina es señalada, tradicionalmente, como uno de los orígenes del sindicato español Comisiones Obreras, en 1957.
Desde 1949 hasta 1986 la mina estuvo conectada mediante una vía férrea de ancho ibérico con el puerto de Gijón a través de la estación de Veriña. Tras su abandono, la caja de la vía fue utilizada para la construcción de una vía verde entre Tremañes y Vega.
Según la creencia popular, recogida en una canción titulada La mina y el mar, la mina discurría bajo el mar, extremo que no ocurría.
Etimología El nombre de La Camocha se atribuye a la presencia de una vaca con un único cuerno —a la que en asturiano se llamaría la vaca mocha— en el prado donde se dio el primer sondeo en busca de carbón. Este último sería, por tanto, «el prau de la vaca mocha». No obstante, y según el filólogo especializado en lengua asturiana Ramón d'Andrés, esta explicación no sería más que un ejemplo del fenómeno conocido como etimología popular.
Sin embargo, en su libro Diccionario toponímico del concejo de Gijón, el mencionado autor afirma que no se debería descartar que el origen del topónimo esté en el adjetivo mochu -a -o —que le falta algo para tener buen aspecto o para estar completa (una casa o una persona)—. El nombre del lugar donde se ubica la mina provendría entonces de la expresión «La Casa Mocha», pues en asturiano el sustantivo casa suele apocoparse en ca cuando le sigue otra palabra.
Ramón d'Andrés menciona otra hipótesis que intenta explicar el origen del nombre de La Camocha. Se establecería así una relación entre este topónimo y Camoca, la denominación de una parroquia del concejo de Villaviciosa. De ser cierta esta conexión, el lugar donde se ubica la mina se habría formado a partir de la raíz prerromana kal- o kar-, la cual significa piedra o peña.
Yacimiento El yacimiento hullero de La Camocha se sitúa al sur de la villa de Gijón, entre las parroquias gijonesas de Huerces y Vega, aislado del resto de cuencas carboníferas de Asturias. La cuenca carbonífera está formada por un sinclinal asimétrico en un horst, que no aflora en superficie ya que está cubierto por materiales del PermotríasPermotrías es la denominación que recibe el conjunto del Pérmico y del Triásico (o Trías), especialmente cuando su división es difícil debido a sus similitudes que se sitúan discordantes sobre él.
El sinclinal está limitado por dos fallas normales paralelas, de rumbo NO-SE, que con juegos opuestos, elevan el bloque entre ambas, conocido como el horst de La Camocha. La falla situada al NE, denominada como Granda, tiene un salto de 170 m, mientras que la de Llantones, al SO, tiene un salto mayor, en torno a 300 m. El sinclinal tiene su eje orientado según la dirección NE-SO, con una inclinación de 15° hacia el SO. Su plano axial está inclinado hacia el NO y su rama sur se encuentra invertida.
La serie carbonífera tiene una potencia aproximada de 2300 m en las que se encuentran más de 30 capas de carbón. Las capas se empezaron a numerar correlativamente, empezando por el 1, a medida que se iban reconociendo, desde el pozo n.º 1, hacia el norte, hasta el 42. Los transversales trazados cortaron las dos ramas del sinclinal, de manera que algunas capas recibieron 2 números, el inferior correspondiente a la rama sur y el superior a la norte, ya que se numeraron antes de conocer el pliegue. En resumen, son únicamente 25 las capas así numeradas. En los transversales hacia el sur las capas se identificaron con letras, de la A a la N, aunque solo se explotaron las capas de la A a la E.
De la serie carbonífera no se conocen ni su techo ni su muro. Su datación se ha realizado mediante la paleontología. Su edad abarca desde el Namuriense B hasta el Westfaliense A o B. En 1964, Roger Neves estableció el rango de edades entre el Namuriense B y el Westfaliense B mediante el estudio de mioesporas.Mioespora es el término utilizado en paleopalinología para las esporas o granos de polen fósiles de tamaño inferior a 200 μm. Neves estableció cinco zonas de mioesporas datando en el Namuriense A superior las capas inferiores y Westfaliense B, posiblemente, para las superiores (20-25). Posteriormente, en 1984, Horvath estrechó ligeramente el rango establecido por Neves: del Namuriense superior al Westfaliense A, aunque admitiendo la posibilidad de que en los extremos de la serie fueran Namuriense B superior y el Westfaliense A superior.
Exploración La existencia del yacimiento tuvo que ser verificada mediante la perforación de sondeos, debido a la ausencia de afloramientos. Los hermanos Felgueroso comenzaron el primero de ellos en 1901, en el prado de la vaca mocha. Con 287 metros de longitud, el sondeo alcanzó el carbonífero a una profundidad de 160 m, atravesando 3 capas de carbón. Debido al éxito, los Felgueroso se plantearon la profundización de un pozo, a 60 m de distancia del sondeo. Dicho pozo se comenzó el 1 de mayo de 1902. Debido al caudal de agua que se filtraba al interior del pozo, fue abandonado en 1904, cuando había alcanzado la profundidad de 63 metros. Dentro del mismo año, se intentó la profundización de un nuevo pozo, a 1000 m del anterior y una cota superior, más cercano al Pico del Sol. Nuevamente el pozo fue abandonado debido al caudal de agua, con una profundidad de 115 metros.
El mecheru Caldones En 1914, los hermanos Felgueroso y el Instituto Geológico y Minero de España iniciaron un nuevo sondeo de exploración en Caldones. El sondeo dio lugar, cuando alcanzaba los 563 m de profundidad, el 20 de enero de 1915, a una emanación súbita de gas natural que inutilizó el varillaje del sondeo. El desprendimiento en la superficie se inflamó debido a la cercana presencia de una fragua y de una caldera de vapor, dando lugar a lo que se conoce como el mecheru Caldones. Las llamas, visibles desde Gijón, no pudieron extinguirse hasta 4 días después, con la ayuda del gas carbónico de la cervecera La Estrella de Gijón.
El análisis químico de la composición del gas relevó la presencia mayoritaria de metano (95,51%), acompañado de etano, nitrógeno e hidrógeno. Con vistas a un posible aprovechamiento industrial del gas, los hermanos Felgueroso realizaron dos sondeos más, cercanos al anterior, en 1920 y 1922, con menores cantidades de gas.
Nuevos sondeos Los Felgueroso continuaron con los sondeos para explorar el yacimiento gijonés. El 16 de agosto de 1929 comenzaron la perforación del 5.º sondeo en el lugar de Aroles (Vega) en un punto intermedio entre los sondeos de Huerces (1.º) y el de Caldones. Tras él, se perforó un 6.º en Leorio (1 de noviembre de 1929) y un 7.º en Pinzales (13 de abril de 1930). Tras este, los hermanos Felgueroso decidieron acometer la profundización de un nuevo pozo.
Preparación Con la información recogida de los 7 sondeos efectuados y de los 2 pozos fallidos, los hermanos Felgueroso decidieron profundizar un nuevo pozo, conocido como número 1, en las inmediaciones del primer pozo (y del primer sondeo). Con 3,10 m de diámetro, se comenzó el 1 de julio de 1930 la profundización del pozo. Los primeros 45 m se profundizaron por el método ordinario de perforación y voladura. Al alcanzar la zona freática (de 40 m de espesor) se pasó a la inyección de cemento a presión, primero mediante un sondeo central y a partir de los 80 m, mediante 6 sondeos concéntricos con el pozo.
El 10 de enero de 1931 se alcanzaba la profundidad de 180 metros, en la que se empezó la excavación de una galería transversal que cortó carbón a 11 m del pozo, con una potencia de 1,5 m.
En julio de 1932 se comenzó la profundización del pozo número 2, a 100 m del anterior, con un diámetro de 4,60 m.
Explotación El primer carbón comercializado de La Camocha se vendió a la panadería Zarracina de la villa de Gijón (30 de septiembre-1 de octubre de 1935). El hecho quedó plasmado en una fotografía de los empleados con el cargamento.
Infraestructura Infraestructura minera A lo largo de su vida, la mina contó con 3 pozos verticales principales de acceso al interior, numerados del 1 al 3, según su antigüedad. De ellos, solo los números 2 y 3 estaban en funcionamiento a su clausura. Además de estos 3 pozos, la mina contaba con un pozo de rellenos y dos pozos de ventilación denominados Granda y Leorio.
Del pozo n.º 2, en las plantas del pozo, partían los transversales denominados Norte y Sur. Desde el transversal general y desde del cruce denominado popularmente en la mina como «El Berrón» se trazaron las galerías generales Norte-Este y Norte-Oeste. Y desde ella los recortes a las capas.
Pozo n.º 2 El pozo n.º 2 se sitúa al sur del actual camín de Huerces, la carretera que comunica dicha parroquia con la calzada de Gijón a Pola de Siero (comarcal AS-248). Con una profundidad de 612 m, alcanzaba hasta la 9.ª planta de la mina. Su profundización comenzó en julio de 1932, a un centenar de metros del pozo n.º 1.
Hasta el año 1996 contaba con una máquina de vapor que accionada dos bobinas de cable plano para el movimiento de las jaulas por el pozo, que funcionada como auxiliar del n.º 3. La máquina había sido construida por la empresa alemana Gutehoffnungshütte, Aktienverein für Bergbau und Hüttenbetrieb (GHH) en 1921.
La máquina de vapor fue sustituida por una eléctrica, con el consiguiente cambio de castillete. El nuevo, estilizado y de estructura hiperestática, montaba 2 poleas coplanarias para un accionamiento mediante fricción (polea Koepe). Al año siguiente el pozo fue dotado de un skip, y pasó a ser el pozo de extracción de la mina.
Métodos de explotación Durante la vida de la mina, las capas de carbón fueron explotadas utilizando los siguientes métodos de explotación: el tradicional método de testeros, con posteo de chulana; rozadora con entibación de madera; rozadora con entibación automarchante (Asturfalia); sutiraje con subniveles horizontales; y cámaras y pilares mediante subniveles.
Asturfalia Asturfalia es una entibación autodespazable, diseñada inicialmente por Westfalia-Lünen GmbH, Mackina Westfalia y Hunosa, para la explotación de capas de inclinadas, cercanas a 90°, mediante rozadora en frente invertido con relleno del post-taller. En La Camocha, siendo propiedad de la MSP se instalaron pilas de la primera generación (RST1) y se diseñaron y probaron las correspondientes a la tercera generación (RST3).
Sutiraje En La Camocha se ensayó y se puso en marcha el laboreo mediante subniveles horizontales con sutiraje, con variaciones respecto al método empleado en la cuenca central asturiana. Así, el pozo de acceso a los subniveles se trazaba desde el transversal con 42° de pendiente hasta el subnivel superior. En dicho pozo se disponían únicamente dos calles (de material y de personal). El carbón se evacuaba de los subniveles mediante un silo vertical sobre el transversal, excavado en la propia capa.
Origen de CC. OO.