Arquitectura de las catedrales y las grandes iglesias

thumb|La catedral de Etchmiadzin, en Armenia, considerada la primera catedral, tradicionalmente se cree que se construyó en el año 301 (edificación actual principalmente del 483) thumb|Catedral de Salisbury desde el este (1220-1380), un temprano ensayo en gótico inglés con la aguja más alta de Inglaterra. thumb|Catedral de San Basilio (1555-1561), Moscú, la más famosa de las catedrales ortodoxas con sus coloridas cúpulas bulbosas thumb| La Basílica de Nuestra Señora del Pilar (1681-1730), Zaragoza, de estilo barroco, coronada por once cúpulas, dos linternas y cuatro torres La arquitectura de las catedrales y las grandes iglesias —basílicas, colegiatas e iglesias abaciales— se caracteriza por la gran escala de los edificios, y tipológica y estilicamente, su diseño sigue alguna de las tradiciones de forma, función y estilo que derivan todas, en última instancia, de las tradiciones arquitectónicas paleocristianas establecidas en el período constantiniano.

Las catedrales, en particular, así como muchas iglesias abaciales y basílicas, tienen formas edificatorias complejas que se encuentran con menos frecuencia en las iglesias parroquiales. También tienden a mostrar el estilo arquitectónico imperante en su época y en ellas trabajaron los mejores arquitectos, maestros de obras y artesanos ocupando un estatus, tanto eclesiástico como social, que una iglesia parroquial ordinaria no tiene. Dado que las catedrales y grandes iglesias solían ser los mejores edificios de cada región, fueron una expresión de orgullo local. Muchas catedrales y basílicas, y buen número de iglesias abaciales, se encuentran entre las obras arquitectónicas más destacadas del mundo, como la basílica de San Pedro, Notre Dame de París, la catedral de Colonia, la catedral de Salisbury, la catedral de Praga, la catedral de Lincoln, la basílica de Saint-Denis, la basílica de Santa María la Mayor, la basílica de San Vital, la basílica de San Marcos, la abadía de Westminster, la catedral de San Basilio, la catedral de la Ciudad de México , la incompleta Sagrada Familia de Gaudí y la antigua iglesia de Santa Sofía, ahora un museo.

Las primeras iglesias grandes datan de la Antigüedad tardía. Como el cristianismo se expandió por todo el mundo, la construcción de iglesias y catedrales dependió en gran manera de los materiales y técnicas locales. Se desarrollaron diferentes estilos arquitectónicos que se propagaron con el establecimiento de las órdenes monásticas, con el traslado de obispos de una región a otra y también por el desplazamiento de los maestros canteros que oficiaron como arquitectos.John Harvey, The Gothic World. Historiográficamente, esos estilos de los grandes edificios eclesiásticos han contribuido a caracterizar lo que se conoce hoy como arquitectura paleocristianana, bizantina, románica, gótica, renacentista, barroca y varios de los estilos revival (de finales del a principios del ).Sir Banister Fletcher, History of Architecture on the Comparative Method. Además de las características universales de esos estilos académicos , aparecen superpuestas características regionales, algunas de ellas tan propias de un país o región que aparecen, independientemente del estilo, en iglesias diseñadas con muchos siglos de diferencia.

Función religiosa thumb|La arquitectura única de la Sagrada Família en Barcelona combina elementos estructurales de la catedral gótica tradicional con elementos inspirados en el Art Nouveau, la tradición local y la imaginación de su creador, Antoni Gaudi.

Alguna de las iglesias más grandes y arquitectónicamente significativas del mundo fueron edificadas para servir como catedrales o iglesias abaciales. Entre las iglesias católicas, muchas han sido elevadas al estatus de «basílica». Esos estatus no son excluyentes y una iglesia puede ser una abadía, servir como catedral y ser también una basílica. Entre las grandes iglesias protestantes, algunas, como la catedral de Ulm, eclesiaticamente nunca han sido nada especial. Otras, como la abadía de Westminster, son antiguas abadías y catedrales. Ni las iglesias ortodoxas ni las protestantes se designan como «basílica» en el sentido católico. El término «catedral» en la ortodoxia y el protestantismo se aplica a veces vagamente a una gran iglesia aunque no sea la iglesia principal de un obispo. Las alemanas münsters e inglesas minsters tienen en la mayoría de los casos dimensiones catedralicias. Algunas iglesias importantes se denominan como templos o oratorios.

Catedrales

miniatura|Catedral Primada de Colombia, neoclásica construida entre (1807-1823) como una de las catedrales más grandes de América.

La catedral es probablemente el más conocido de los edificios religiosos, con la salvedad de que el término «catedral» se aplica a veces erróneamente como un término genérico para designar cualquier iglesia muy grande e imponente y de aspecto monumental. De hecho, una catedral no tiene que ser grande o imponente, aunque la mayoría de las grandes catedrales si lo sean. La catedral toma su nombre de la palabra cathedra, o «asiento del obispo» (). Una catedral tiene una función eclesiástica específica y efectos administrativos derivados de ser la sede de un obispo.

El papel del obispo como administrador del clero local se estableció ya en el ,Ignacio de Antioquía, en Letter to the Ephesians escrito ca.100 CE. casi 200 años antes de que fuese construida la primera catedral en Roma. Tras la legalización del cristianismo en el año 313 por el emperador Constantino I, se construyeron rápidamente muchas iglesias. Cinco grandes se fundaron en Roma y, aunque muy alteradas o reconstruidas, todavía se conservan hoy en día, incluyendo la catedral de Roma, que es San Juan de Letrán, y también la más conocida, la basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano.Pio V. Pinto, The Pilgrim's Guide to Rome.

La forma arquitectónica que tomaron las catedrales dependió en gran parte de su función ritual como sede obispal. Las catedrales son lugares donde, en común con otras iglesias cristianas, se celebra la Eucaristía, se lee la Biblia, se dice o se canta la Orden de Servicio, se ofrecen oraciones y plegarias y se predican sermones. Pero en una catedral, en general, estas cosas se hacen con mayor elaboración, boato y procesión que en las iglesias ordinarias. Esa elaboración está particularmente presente en importantes ritos litúrgicos oficiados por un obispo, como la Confirmación y la ordenación sacerdotal. Las catedrales han sido a menudo también el lugar de celebración de grandes eventos y rituales asociados con los gobiernos locales o nacionales, donde los obispos realizan tareas de todo tipo desde la inducción de un alcalde hasta la consagración real de un monarca. Algunas de esas tareas son incluso evidentes en la forma y accesorios de los que disponen algunas catedrales en particular.

Las iglesias que tiene la función de catedral no siempre fueron grandes edificios —pueden ser tan pequeñas como la catedral de Oxford— pero solían ser, junto con algunas iglesias abaciales, los edificios más grandes de cualquier región."From the earliest part of the Gothic era it was practically inconceivable to build a cathedral that was less than a hundred yards long" p. 23, François Icher,Building the Great Cathedrals. Había varias razones para ello:

Eran creadas para la gloria de Dios y se consideraba apropiado que fueran tan grandes y hermosas como la riqueza y habilidad técnica y artística pudieran hacer;Wim Swaan, The Gothic Cathedral Como sede obispal, eran el lugar de celebración de ciertos ritos litúrgicos, como la ordenación de sacerdotes, que reunían a un gran número de clero y fieles; Eran el lugar de encuentro eclesiástico y social de muchas personas, no sólo los de la ciudad en la que se erigía, sino también, en ocasiones, de toda la región; Ya que a menudo tuvieron sus orígenes en una fundación monástica, eran lugar de culto de los miembros de órdenes sagradas que decían la misa en privado en una serie de pequeñas capillas dentro de la catedral; Se convirtieron algunas en lugar de culto y de enterramiento de patronos locales ricos y esos patronos a menudo las dotaban con fondos para sucesivas ampliaciones y programas de construcción; Fueron tradicionalmente lugares de peregrinación al que acudían los fieles desde lejos para celebrar importantes días de fiesta o para visitar el santuario asociado a un santo en particular. En las catedrales donde están enterrados los restos de un santo, a veces se ampliaban por su extremo oriental detrás del Altar Mayor.Santiago de Compostela, catedral de Canterbury.

Basílicas cristianas

thumb|Basílica catedral de San Juan de Letrán. La antigua planta basilical termina en un ábside. La nave fue transformada por Borromini, .

La denominación de «basílica», cuando se aplica a una iglesia, se puede usar de dos maneras. Arquitectónicamente, se refiere a un tipo edificio que tiene similitudes con las basílicas de la Antigua Roma, siendo de planta longitudinal (en lugar de central), con una nave central separada a ambas lados de las naves laterales por columnatas, y rematada por un ábside en el extremo opuesto al de acceso.

Eclesiásticamente, una basílica es una iglesia que ha sido designada como tal por el papa, por lo que goza de ciertos privilegios. Las llamadas «basílicas mayores» son cuatro iglesias históricas de Roma fundadas en el , las basílicas de San Pedro, la San Juan de Letrán, la Santa María la Mayor y San Pablo Extramuros. Además, otras 1944 iglesias en el mundo (a 31 de diciembre de 2023) que tienen la condición de «basílicas menores». La razón de tal designación a menudo ha sido que tales iglesias eran lugares de peregrinación o tenían reliquias de un santo o algún objeto de veneración religiosa, como un supuesto fragmento de la Vera Cruz. Algunos de esos lugares de peregrinaciones tuvieron gran fortuna y se lograron erigir iglesias a menudo muy grandes y de gran importancia arquitectónica, como la basílica de San Francisco, en Assisi; la Iglesia de la Natividad, en Belén; la basílica de Nuestra Señora de Fátima, en Portugal; la basílica del Señor de los Milagros (1907), en Buga (Colombia; la basílica neorrománica de Nuestra Señora de She Shan (1925-1935), en Shanghái; la basílica de la Inmaculada Concepción, en Manila; o la basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, en la Ciudad de México.

Las basílicas menores lo son con independencia de cual sea su estatus religioso, carácter o función, pudiendo ser tanto una catedral, una iglesia abacial o manástica, una capilla o una sencilla iglesia parroquial.

Iglesias abaciales

thumb|Restos de la nave y del transepto, con el cimborrio, de la iglesia abacial de Cluny III (1088-1130), que, con 187 m de largo y 90 m de ancho, fue el mayor edificio cristiano de su época. Vendida en 1796 como bien nacional durante la Revolución, fue casi enteramente desmontada entre 1798 y 1823.

thumb|La abadía del Monte Saint-Michel una antigua abadía benedictina francesa, situada en un islote rocoso «entre el cielo y el mar», que desde el siglo VIII ha sido un destino de difícil acceso y profunda devoción a San Miguel Arcángel, rematada por la gran iglesia abacial, uno de los primeros monumentos declarados patrimonio de la Humanidad (1979) thumb|La iglesia de la gran abadía de Melk, en Austria, obra barroca de Jakob Prandtauer (1702-1736)