400px|thumbnail|right|Tasa de asesinatos (asesinatos por 100,000 habitantes) desde 1998 hasta 2013.Fuente: OVV, PROVEA, UN * La línea de la ONU entre 2007 y 2012 son datos proyectados.Mayorca, Javier (2016) El Origen del Crimen Organizado en Venezuela. InSightCrime
El crimen en Venezuela es un problema generalizado que afecta a todo el país. Venezuela fue clasificada como el país más peligroso del mundo por Gallup en 2013, exponiendo Naciones Unidas que este tipo de problemas se debe a la mala situación política y económica del país. La tasa de homicidios es también una de las más altas del mundo, superando incluso a la de países como Colombia, México o Brasil. En 2008, varias encuestas indicaban que el crimen era la principal preocupación de los votantes. Encuestas realizadas en 2014 por Gallup, mostraron que sólo el 19% de los venezolanos se sentía seguro caminando solo durante la noche, con casi un cuarto de los encuestados indicando que ellos o algún miembro de su familia habían sido atracados en el último año. El Departamento de Estado de los Estados Unidos, definió a Venezuela como un país de "origen, tránsito, y destino para hombres, mujeres y niños objeto de tráfico sexual y de personas". Las mayores tasas de crimen se encuentran en los 'barrios' o 'ranchos' al caer la noche. Delitos menores como robo de carteras son frecuentes, especialmente en el sistema de transporte público en Caracas. Como resultado de los altos niveles de delincuencia, los venezolanos han visto obligados a cambiar sus formas de vida, debido a las grandes inseguridades que experimentan continuamente.
En 2009 el gobierno de Venezuela creó un cuerpo de seguridad llamado Policía Nacional Bolivariana y la Universidad Nacional Experimental de la Seguridad. Grupos de derechos humanos mostraron su escepticismo respecto a la efectividad de los esfuerzos policiales del gobierno. En mayo de 2013, el Presidente Maduro inició el Plan Patria Segura con el objetivo de reducir el crimen y garantizar la seguridad en todo el país, aunque el plan tuvo que ser reiniciado un año más tarde después de la destitución del ministro del Poder Popular para el Interior, Justicia y Paz. Las cifras de 2018 demostraron que Venezuela es actualmente el país más violento del mundo (sin un conflicto bélico) debido a que el país presenta una tasa de homicidios de 81,4 por cada 100.000 habitantes, con un total de 23.047 personas asesinadas durante el año 2018, esto sumado a que la capital Caracas es considerada como la ciudad más peligrosa del mundo, con una tasa de homicidios de 89 homicidios por cada 100.000 habitantes, la más alta del mundo.
De acuerdo con las Naciones Unidas, el gobierno venezolano tiene un déficit de 20.000 policías judiciales. Para el año 2021, Venezuela lleva 4 años de disminución continua en su tasa de muertes violentas de acuerdo a las cifras de la ONG Observatorio Venezolano de la Violencia (OVV), disminuyendo el total de muertes violentas a 11.081 y su tasa de homicidios a 40,9 por cada 100.000 habitantes.
Narcotráfico
Venezuela es un país de importancia para las rutas de tráfico de drogas; la cocaína colombiana y otras drogas ilegales transitan por Venezuela hacia Estados Unidos y Europa. Venezuela ocupa el cuarto lugar del mundo en la cantidad de incautaciones de cocaína, después de Colombia, Estados Unidos, y Panamá. En 2007, autoridades en Colombia afirmaron que a través de los ordenadores portátiles que habían incautado en una incursión contra Raúl Reyes, encontraron documentos que supuestamente muestran que Hugo Chávez ofreció pagos de hasta $ 300 millones de dólares a las FARC. De acuerdo con Interpol, los archivos encontrados por las fuerzas colombianas fueron considerados como auténticos.
Análisis independientes de los documentos por varios académicos estadounidenses y periodistas han cuestionado las interpretaciones colombianas de los documentos, acusando al gobierno colombiano de exagerar sus contenidos. De acuerdo con Greg Palast, la afirmación sobre los 300 millones de dólares de Chávez se basa en lo siguiente frase: " Con relación a 300, que en adelante llamaremos ossierya hay gestiones adelantadas por instrucciones del jefe del cojo, las cuales comentaré en nota aparte. Al jefe lo llamaremos Ángel, y al cojo Ernesto." Palast sugiere que el "300" es supuestamente una referencia a "300 prisioneros" (el número que participan en un intercambio de prisioneros de las FARC) y no "300 millones".
En 2008, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos acusó a dos altos funcionarios del gobierno venezolano y un exfuncionario, de la prestación de asistencia material para las operaciones de tráfico de drogas llevadas a cabo por el grupo guerrillero FARC en Colombia. En ese mismo año, el Secretario General de la Organización de los Estados Americanos, José Miguel Insulza, testificó ante el Congreso de Estados Unidos que "no hay evidencias [sic]" de que Venezuela estuviera apoyando a "grupos terroristas", incluyendo a las FARC.
En marzo de 2012, la Asamblea Nacional de Venezuela retiró al juez del Tribunal Supremo Eladio Aponte Aponte de su cargo después de que una investigación revelara presuntos vínculos con el narcotráfico; el día en el que iba a ser juzgado Aponte Aponte huyó del país, y ha buscado refugio en los Estados Unidos, donde empezó a colaborar con la Administración de Control de Drogas (DEA) y el Departamento de Justicia. Aponte comenta que, mientras se desempeñaba como juez, se vio obligado a absolver a un comandante del ejército que tenía conexiones con un cargamento de 2 toneladas métricas de cocaína. Aponte también afirmó que Henry Rangel, exministro de Defensa de Venezuela y el general Clíver Alcalá Cordones estaban del mismo modo involucrados con el tráfico de drogas en Venezuela. Oficiales venezolanos también habrían estado trabajando con carteles de drogas mexicanos.
En septiembre de 2013, un incidente con oficiales de la Guardia Nacional de Venezuela colocando 31 maletas que contenían 1,3 toneladas de cocaína en un vuelo a París de AirFrance sorprendió a las autoridades francesas. El 15 de febrero de 2014, un comandante de la Guardia fue detenido mientras se dirigía a Valencia con su familia y fue arrestado por posesión de 554 kilos de cocaína.
Crímenes violentos y asesinatos
Venezuela se encuentra actualmente entre los países con tasas de homicidios más altas del mundo. De acuerdo con Gareth A. Jones y Dennis Rodgers en su libro violencia juvenil en América Latina: Una perspectiva de pandillas y justicia de menores, la tasa de homicidios de acuerdo a cifras de PROVEA en 1990 fue de 13 por 100.000 y aumentó a 25 por 100.000 en 1999. Jones y Rodgers continúan afirmando que "con el cambio de régimen político en 1999 y el inicio de la Revolución bolivariana, comenzó un período de transformación y conflicto político, marcada por un nuevo aumento en el número y tasa de muertes violentas" que muestran que en cuatro años, el índice de asesinatos había aumentado a 44 por 100.000. Lo más preocupante del asunto es que reina la incertidumbre y la misma oposición ha dicho que algunos sectores de esta han alterado las cifras extraoficiales de homicidios. El investigador Dorothy Kronick de Caracas Chronicles señaló que según otras estadísticas y después de consultar con varios colegas en universidades venezolanas, en Caracas Chronicles estimaron que la tasa de muertes violentas para 2015 era de 70 por cada 100.000 habitantes, señalando para buscar cifras recientes sobre la violencia en Venezuela no se tiene otra opción que confiar en los estimados y que por ejemplo la cifra del Observatorio Venezolano de Violencia es mucho más alta. El Observatorio respondió al artículo de Kronick en Prodavinci, donde el investigador publicó la versión en castellano.
Recientemente, la tasa de homicidios en Venezuela es objeto de controversia desde que el gobierno venezolano ha negado el acceso legal a las estadísticas de homicidios oficiales. De acuerdo con el gobierno de Venezuela, la tasa de homicidios en 2013 se redujo de 50 a 39 por 100.000. Sin embargo la Fiscal General Luisa Ortega Díaz declaró a Naciones Unidas que la tasa de 2014 fue de 62 por 100.000, casi el doble de lo publicado para 2013. Una organización no gubernamental conocida como el Observatorio Venezolano de Violencia (OVV), que recoge los datos de criminalidad de siete diferentes universidades en todo el país, también proporciona datos de las tasas de homicidios en el país. El OVV coloca la tasa de homicidios para ese año (2013) en aproximadamente 79 por cada 100.000 y la tasa de homicidios en la capital Caracas a 122 por cada 100.000 habitantes. En 2014, los datos de frecuencia de asesinatos del OVV mostraron un aumento de la tasa hasta llegar a 82 por 100.000.
En 2010, Simón Romero, del New York Times utilizó datos proporcionados por OVV y el grupo Iraq Body Count argumentando que el número de muertos de Venezuela de la década anterior era similar a la cantidad de muertes en la de la guerra de Irak y en ciertos períodos, inclusive habían ocurrido más muertes de civiles. La metodología usada por el OVV ha sido objeto de escrutinio por el candidato a Ph.D de Stanford, Dorothy Kronick, y algunos analistas comentan que el grupo Iraq Body Count ofrece "una medida inexacta de la magnitud" de la cifra real de muertos en Irak. La Organización Mundial de la Salud, por ejemplo, estima que el número de muertes en Irak es tres veces superior a las cifras proporcionadas por el Iraq Body Count. Sin embargo, el New York Times afirma que según informes de prensa, los datos suministrados por grupos de derechos humanos, como las estadísticas del OVV, en realidad podrían estar usando un número inferior al real de asesinados en Venezuela.
Según la organización venezolana no gubernamental Provea, a diferencia de otras ONG, el gobierno venezolano no suministra datos de homicidios que incluyen homicidios en enfrentamientos o relacionados con actividad policial en sus estadísticas de homicidios. Cifras de PROVEA recogidas en el Informe Global de Homicidios 2014, de la ONU, coloca la tasa de homicidios en Venezuela en 53,7 asesinatos por cada 100.000 habitantes en 2012, cercana a la estimación del gobierno venezolano para ese período, sin embargo, a pesar de ello, sigue siendo la segunda tasa de homicidios más alta del mundo en tiempos de paz, después de Honduras (estimada en 90,4).
Otros datos de homicidios miniaturadeimagen|Pancarta en protesta al crimen en Venezuela. Según Sanjuan, el 95% de las víctimas de homicidios en Venezuela son hombres con un 69% de ellos entre las edades de 15 y 34 años. En 2000, la tasa de homicidios para hombres jóvenes fue de 225 por 100.000. Los datos de Sanjuan en 2000 muestra que en la ciudad capital de Caracas, el 92% de los homicidios son consecuencia del uso de armas de fuego y que el 83% de las víctimas de homicidio murió cerca de sus hogares, el 55% en altercados públicos y el 55% ocurrió en fin de semana. El último informe de la Unicef en 2014 titulado Ocultos a plena vista, señaló que en Venezuela, junto con otros países de América Latina, la principal causa de muerte entre los varones entre 10 y 19 es el asesinato.
Medios de disuasión del gobierno venezolano