Torosaurus (lat. "lagarto perforado") es un género representado por dos especies de dinosaurios ceratopsianos ceratópsidos, que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 72 a 66 millones de años, en el Maastrichtiense, en lo que hoy es Norteamérica. El rango temporal podría extenderse hasta hace 69 millones de años.Hicks, J.F., Johnson, K.R., Obradovich, J. D., Miggins, D.P., and Tauxe, L. 2003. Magnetostratigraphyof Upper Cretaceous (Maastrichtian) to lower Eocene strata of the Denver Basin, Colorado. In K.R. Johnson, R.G. Raynolds and M.L. Reynolds (eds), Paleontology and Stratigraphy of Laramide Strata in the Denver Basin, Pt. II., Rocky Mountain Geology 38: 1-27. Se han descubierto fósiles en el interior occidental de América del Norte, desde Saskatchewan hasta el sur de Texas.
Poseían uno de los más grandes cráneos encontrados en un animal terrestre. El cráneo con la gola medía alrededor de 2,8 metros de largo. De la cabeza a la cola, Torosaurus debe haber rondado los 8,8 metros de largo, 2 metros de alto y haber pesado entre 4 y 6 toneladas. Se cree que Torosaurus tenía el mismo tamaño que el contemporáneo Triceratops, pero se distingue por un volante alargado con grandes aberturas, llamadas fenestras, huesos escamosos largos del volante con un canal en su superficie superior y la presencia de cinco o más pares de cuernos, epoccipitales, en la parte posterior del volante. Se caracterizaba por una placa huesuda grande, llamada volante o gola, que se proyecta en la parte posterior de su cráneo. Un cuerno corto sobre su pico de loro y dos cuernos más largos sobre sus ojos que le proporciona la protección contra depredadores. Los cuernos también fueron utilizados posiblemente en rivalidad durante el cortejo. Torosaurus fue el animal con el segundo cranéo más grande que caminó por la tierra, el que tenía el cráneo más grande fue el Pentaceratops. Torosaurus también carecía del cuerno de nariz largo que se ve en Triceratops prorsus y en cambio se parecía al anterior y más basal Triceratops horridus por tener un cuerno de nariz corto. Se han nombrado tres especies, Torosaurus latus , Torosaurus gladius y Torosaurus utahensis. Sin embargo, T. gladius ya no se considera una especie válida.
En 2010, se disputó la validez de Torosaurus. Un estudio de la histología del hueso fósil combinado con una investigación de la forma del volante concluyó que Torosaurus probablemente representaba la forma madura de Triceratops, con los huesos de los especímenes típicos de Triceratops aún inmaduros y mostrando signos de un primer desarrollo de distintos orificios de volante de Torosaurus. Durante la maduración, el volante del cráneo se habría alargado mucho y habrían aparecido agujeros en él.Horner, Jack. TEDX Talks: "Shape-shifting Dinosaurs ". Nov 2011. Accessed November 20, 2012. Sin embargo, en 2011, 2012 y 2013, los estudios de características externas de especímenes conocidos han afirmado que las diferencias morfológicas entre los dos géneros impiden su sinonimia. Los principales problemas son la falta de buenas formas de transición, la aparente existencia de auténticos subadultos de Torosaurus, diferentes proporciones del cráneo independientes de la maduración y la formación de agujeros en una etapa adulta que no forma parte de una secuencia normal de maduración de ceratopsianos.
Descripción thumb|Restauración de T. latus Los individuos a los que se hace referencia como Torosaurus son todos grandes, comparables a los especímenes más grandes de Triceratops. Debido al volante alargado, especialmente la longitud del cráneo es considerable. Hatcher estimó el cráneo de YPM 1830 en 2,2 metros y el de YPM 1831 en 2,35 metros.Hatcher, J.B., Marsh O.C. and Lull, R.S., 1907, The Ceratopsia, Monographs of the United States Geological Survey 49: 1-198 En 1933 , Richard Swann Lull aumentó esto a 2,4 metros y 2,57 metros respectivamente.Lull, R.S., 1933, A revision of the Ceratopsia or horned dinosaurs, Memoirs of the Peabody Museum of Natural History 3(3): 1-175 Con base en esto, se consideraba que Torosaurus tenía el cráneo más largo de todos los animales terrestres conocidos. Sin embargo, en 1998, Thomas Lehman afirmó que un espécimen de Pentaceratops poseía un cráneo parcial que habría tenido 2,9 metros de largo en vida.Lehman, T.M., 1998, "A gigantic skull and skeleton of the horned dinosaur Pentaceratops sternbergi from New Mexico: Journal of Paleontology, 72(5): 894-906 Nicholas Longrich volvió a dudar de esto, quien en 2011 nombró a este ejemplar como un género separado Titanoceratops y concluyó que su cráneo había sido reconstruido como demasiado largo..Nicholas R. Longrich, 2011, "Titanoceratops ouranous, a giant horned dinosaur from the Late Campanian of New Mexico", Cretaceous Research, 32: 264-276 Además, en 2006 Andrew Farke había señalado que los nuevos cráneos descritos por él eran en promedio incluso más largos que los dos originales de Hatcher, MOR 1122 tiene una longitud de 252 centímetros y MOR 981 de 277 centímetros. thumb|left|Esqueleto montado, MPM VP6841, Milwaukee. Farke en 2006 estableció algunos rasgos de diagnóstico de Torosaurus. El volante es extremadamente largo en comparación con el resto del cráneo. El borde posterior, parietal, del volante tiene diez o más epiparietales, osteodermos triangulares. No hay epiparietal en la línea media, del mismo modo, ningún osteodermo se extiende a ambos lados del límite entre el parietal y el escamoso. El hueso parietal es delgado. Está perforado por fenestras parietales en forma de aberturas circulares o transversalmente ovaladas. El hueso parietal es aproximadamente un 20% más ancho que largo. Farke identificó un único rasgo en el que T. latus difería tanto de Triceratops horridus como de T. utahensis, su esquamosal tenía una cresta conspicua en el borde con el parietal combinado con un profundo canal longitudinal paralelo a él.
Farke señaló que los especímenes conocidos de Torosaurus son bastante variables. Los cuernos de "ceja" orbitales son a veces grandes y curvados hacia el frente, como con MOR 981, a veces cortos y rectos como se muestra en MOR 1122 y ANSP 15191. También la posición de estos cuernos difiere, a menudo están ubicados directamente encima del cuenca del ojo pero con YPM 1831 se originan en el borde posterior de la órbita. Así mismo hay una variación en la forma del cuerno de la nariz. YPM 1831 y, en menor medida, YPM 1830 tienen un cuerno nasal recto y erguido, pero MOR 981, ANSP 15192 y especialmente MOR 1122, como mucho, poseen una protuberancia baja. El volante también difiere. ANSP 15192 y YPM 1830 tienen un escudo curvado hacia arriba en la parte trasera, pero el volante de YPM 1831 es casi plano, aunque esto podría ser un artefacto de restauración. El volante de YPM 1831 también tiene forma de corazón, con una muesca clara en la línea media, mientras que el borde posterior de los otros especímenes es recto. Las proporciones de los volantes son bastante variables, con YPM 1831 cun una relación largo ancho de 1,26 pero MOR 981 tiene un escudo 2,28 veces más largo que ancho. El número de epiparietales es difícil de evaluar ya que la mayoría de los fósiles parecen haberlos perdido. MOR 981 y MOR 1122 tienen diez y doce epiparietales respectivamente. YPM 1831 se ha restaurado con una fontanela en el techo del cráneo, que posiblemente sea auténtica. Farke también concluyó que el grado de variabilidad no excedía el mostrado por géneros relacionados.
Farke enfatizó que, aparte del volante, no se pudieron encontrar diferencias sistemáticas entre Torosaurus y Triceratops. Todos los especímenes de Torosaurus son similares en el sentido de que carecen de un cuerno nasal realmente largo y de un surco arterial horizontal en la base frontal de ese cuerno, pero los fósiles de Triceratops con la misma combinación de rasgos no son infrecuentes. Hunt en 2008 concluyó que T. utahensis , contrario a T. latus pero similar a Triceratops, poseía un epiparietal de línea media.
Descubrimiento e investigación miniatura|derecha| Diagrama del cráneo de Torosaurus. En 1891, dos años después del descubrimiento de Triceratops, un par de cráneos de ceratopsiano con las golas alargadas perforadas de grandes agujeros fueron encontrados en el sudeste de Wyoming , en el condado de Niobrara, por de John Bell Hatcher. Su empleador, el paleontólogo Othniel Charles Marsh acuñó el género Torosaurus para ellos.O.C. Marsh, 1891, "Notice of new vertebrate fossils", The American Journal of Science, series 3 42: 265-269 Los especímenes similares se han encontrado desde entonces en Wyoming, Montana, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Utah y Saskatchewan. Los restos fragmentarios que se podrían identificar posiblemente con el género se han encontrado en Big Bend Texas y en la cuenca de San Juan de Nuevo México. Los paleontólogos han observado que los especímenes de Torosaurus son relativamente infrecuentes en el expediente fósil, mientras que Triceratops es más abundante.
Aunque se piense lo contrario Torosaurus no significa “lagarto toro”, del latín taurus, toro, sino que significa “lagarto perforado” de la palabra del griego antiguo toreo, perforado.Dodson, P. (1996). The Horned Dinosaurs. Princeton University Press, Pinceton, New Jersey, pp. xiv-346 La alusión es a los agujeros, o ventanas en el volante alargado, del cual ha servido tradicionalmente para distinguirlo del volante sólido de Triceratops . Mucha de la confusión sobre la etimología de los nombres conocidos de Marsh es que nunca explica explícitamente en sus trabajos el origen del mismo.