Leptocereus assurgens, conocida comúnmente como pitahaya, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del oeste de Cuba, específicamente de la provincia de Pinar del Río.

Descripción izquierda|miniaturadeimagen|299x299px|Cultivo en maceta Leptocereus assurgens es una especie de cactus de porte arbustivo que desarrolla varios tallos postrados o rastreros, con una longitud inferior a 1 m. En algunos ejemplares, las partes basales de los tallos alcanzan hasta 6 cm de diámetro, mientras que los segmentos terminales miden entre 1 y 2 cm de diámetro. Las raíces no presentan engrosamientos tuberosos.

Los tallos poseen entre 4 y 9 costillas no escotadas. Sobre ellas se disponen areolas situadas al mismo nivel que la superficie del tallo. Las espinas son aciculares, de color blanco amarillento a parduzco, y alcanzan entre 2 y 8 cm de longitud. Cada areola desarrolla 4 espinas centrales y hasta 16 espinas radiales. miniaturadeimagen|Detalle de la flor Las flores suelen aparecer agrupadas y presentan color amarillo pálido. Alcanzan entre 2,5 y 4 cm de longitud. El pericarpelo y el tubo floral amarillo verdoso se encuentran cubiertos por espinas rojizas. Los frutos presentan una densa cobertura de espinas, que protege completamente su superficie.

Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se restringe al oeste de Cuba, especialmente a las cimas de las colinas de la provincia de Pinar del Río.

Habita en el bioma tropical estacionalmente seco y se desarrolla desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 280 m de altitud. Crece principalmente sobre acantilados y afloramientos de roca caliza.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cereus assurgens, publicada en 1866 por los botánicos Charles Wright y August Heinrich Rudolf Grisebach en el libro ilustrado Catalogus Plantarum Cubensium: 116.

Más tarde, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose trasladaron la especie al género Leptocereus, por lo que pasó a llamarse Leptocereus assurgens. Registraron estos cambios en la revista científica Contributions from the United States National Herbarium 12: 433, publicada en 1909. Etimología

Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género. assurgens: epíteto específico que deriva de la palabra latina assurgens, que significa ‘que se vuelve erecto’, en alusión al hábito de crecimiento de la planta.

Subespecies Actualmente se distinguen tres subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónLeptocereus assurgens subsp. albellus (Areces) Guiggi, 2020Tiene flores de color blanco.Oeste de CubasinmarcoLeptocereus assurgens subsp. assurgensTiene espinas de 2 a 8 cm de largo, y de color blanco amarillento a parduzco. Posee flores de color amarillo pardo, con el tubo floral amarillo verdoso.Oeste de CubaLeptocereus assurgens subsp. chrysotyrius (Areces) Guiggi, 2020Tiene espinas de hasta 5,3 cm de largo, y de color marrón rojizo. Posee el tubo floral de color púrpura.Oeste de Cuba

Sinonimia

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción.

Aunque su área de distribución resulta relativamente reducida, con una extensión de ocurrencia cercana a los 800 km², hasta el momento no se conocen amenazas importantes que afecten de manera significativa a sus poblaciones. Además, gran parte de las zonas donde habita permanece de difícil acceso, situación que limita la presión humana sobre su hábitat natural y reduce la probabilidad de impactos graves a corto plazo.

Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.

Referencias

assurgens Categoría:Flora endémica de Cuba Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1866 Categoría:Plantas descritas en 1909 Categoría:Taxones descritos por Nathaniel Lord Britton Categoría:Taxones descritos por Joseph Nelson Rose Categoría:Taxones descritos por Charles Wright Categoría:Plantas descritas por Grisebach