La batalla de Latrún (1948) consistió en una serie de enfrentamientos militares entre las Fuerzas de Defensa de Israel y la transjordana Legión Árabe,Por Transjordania se refiere al actual país de Jordania, que en la época se llamaba de esa manera o, más específicamente, Reino Hachemita de Transjordania. en las afueras de Latrún entre el 25 de mayo y el 18 de julio de 1948, durante la guerra de Independencia de Israel. Latrún toma su nombre del monasterio ubicado cerca de la intersección de dos carreteras principales: Jerusalén a Jaffa/Tel Aviv y Gaza a Ramala. Durante el mandato británico, se convirtió en una base de la Policía Palestina británica: un fuerte Tegart. La resolución 181 de las Naciones Unidas colocó esta área dentro del Estado árabe propuesto. En mayo de 1948, estaba bajo el control de la Legión Árabe. El fuerte dominaba la carretera que unía el área controlada por el Yishuv en Jerusalén con el resto de Israel, dando a Latrún una importancia estratégica en la batalla por Jerusalén.
A pesar de atacar Latrún en cinco ocasiones distintas, menciona 6 asaltos pero sin nombrarlos. Sin embargo, el historiador Benny Morris (2008), Yoav Gelber (2006) y David Tal (2003) se refieren explícitamente a solo 5 ataques: las operaciones Ben Nun Alef, Ben Nun Bet y Yoram, y un ataque a la posición jordana y un asalto directo y final sobre la fortaleza. A pesar de esto, Benny Morris (2008), p. 317 informa sobre las observaciones formuladas en septiembre de 1948 por el Ministro de Salud israelí que afirmaba: «Hemos tratado de conquistar Latrún seis veces, ¿quién sabe lo que ocurrirá la séptima vez?» Este sexto asalto puede ser una referencia a los combates en la zona que se produjeron durante la operación Maccabi, que se distingue del penúltimo asalto, como se muestra en la página web oficial del Palmaj. Israel al final no pudo capturarlo y permaneció bajo control jordano hasta la guerra de los Seis Días. En cualquier caso, durante la batalla por Jerusalén, la población judía de la ciudad todavía podía ser suministrada por un nuevo camino, la llamada «carretera de Birmania», que pasaba por alto Latrún y era adecuada para los convoyes. La batalla de Latrún dejó su huella en el imaginario colectivo israelí y constituye parte del «mito fundacional» del Estado judío. Los ataques costaron la vida de 168 soldados israelíes, pero algunas cuentas inflan este número a 2000. El combate en Latrún lleva también un significado simbólico, debido a la participación de sobrevivientes del Holocausto. Los jordanos, a su vez, conservarán la imagen de una «gran victoria», la única victoria de las fuerzas árabes sobre los israelíes en la guerra de 1948.
Hoy, el campo de batalla tiene un museo militar israelí dedicado al Cuerpo de Blindados de Israel y un monumento a la guerra de Independencia de Israel.
Antecedentes
Guerra árabe–israelí de 1948 left|thumb|Áreas bajo control israelí el 15 de mayo de 1948.
Después de la adopción del Plan de Partición de las Naciones Unidas para PalestinaResolution 181 (II). Future government of Palestine A/RES/181(II)(A+B) 29 de noviembre de 1947. en noviembre de 1947, estalló la guerra civil en el Mandato Británico de Palestina. Los judíos que vivían en Jerusalén, constituían uno de los puntos débiles del Yishuv y una causa principal de preocupación para sus líderes. Con cerca de 100.000 habitantes, una sexta parte de la población judía total del Mandato, la ciudad estaba aislada en el corazón del territorio bajo control árabe.Véanse Guerra de rutas y bloqueo de Jerusalén y Operación Najshón.
En enero, en el contexto de la «guerra de rutas», el Santo Ejército de Abdelkader al-Husayni sitió la parte judía de la ciudad y detuvo los convoyes que circulaban entre Tel Aviv y Jerusalén. A finales de marzo, la táctica demostró su valor y la ciudad fue bloqueada. La Haganá lanzó la Operación Najshón, entre el 4 y el 20 de abril, logrando forzar el paso de una serie de grandes convoyes. Después de la muerte de Abdelkader al-Husayni en al-Qastal, el comité militar de la Liga Árabe ordenó a la otra fuerza árabe en Palestina, el Ejército Árabe de Liberación, desplazar sus fuerzas de Samaria (la parte norte de la actual Cisjordania) a la carretera de Jerusalén y las zonas de Latrún, Ramla y Lida.Yoav Gelber (2006), p. 95.
A mediados de mayo no había mejorado la situación para los 50.000 habitantes árabes de la ciudad y los 30.000-40.000 de los barrios periféricos. Después de la masacre de Deir Yassin y la ofensiva judía de abril, que provocó el éxodo de los árabes palestinos en gran escala en otras ciudades mixtas, la población árabe de Jerusalén estaba asustada y temía por su suerte.Yoav Gelber (2006), p. 109. Con la salida de los británicos el 14 de mayo, la Haganá lanzó varias operaciones para tomar el control de la ciudad, y el liderazgo local árabe pidió al rey Abdullah de Jordania que desplegara su ejército para acudir en su ayuda.Yoav Gelber (2006), p. 140.
Además de su importancia estratégica, la ciudad de Jerusalén también tenía (y tiene) un importante valor simbólico para los protagonistas del conflicto, como lugar sagrado del judaísmo, el cristianismo y el islam.Léase, por ejemplo, a Maurice Konopnicki, Jérusalem, Que sais-je?, 1987.
El 15 de mayo, la situación en el Estado recién declarado de Israel y los pobladores árabes del antiguo mandato era caótica por el abandono británico. Las fuerzas judías ganaron ventaja sobre las fuerzas árabes, pero temían la intervención de los ejércitos de los países árabes vecinos que había sido anunciada para ese día.Yoav Gelber (2006), p. 138–145.
Geografía 300px|thumb|Área de Latrún (10 de mayo de 1948). Latrún se encuentra en el cruce entre las carreteras de Tel Aviv-Ramla-Jerusalén y Ramalá-Isdud, en la zona asignada al Estado árabe por el Plan de Partición de las Naciones Unidas. En ese punto, la carretera que se dirige a Jerusalén entra a los montes de Judea en Bab al-Wad (Shaar Hagai). La fortaleza dominaba el valle de Ayalón, y la fuerza que lo ocupara dominaba el camino a Jerusalén.Véase esta foto del valle tomada desde las colinas de Latrún .
En 1948, Latrún comprendía un campo de detención y una estación de policía fortificada ocupados por los británicos,Benny Morris (2008), p. 132. un monasterio trapense y varias aldeas árabes: Latrún, Imwas, Dayr Ayyub y Bayt Nuba. Tras la muerte de Abdelkader al-Husayni durante la guerra civil, las fuerzas del Ejército Árabe de Liberación se posicionaron alrededor de la fortaleza de la policía y en los pueblos de los alrededores, con la indiferencia de los británicos. En ese momento, ni el personal militar israelí ni los jordanos se habían percatado de la importancia estratégica del lugar.Benny Morris (2008), p. 219.
Preludio
Operación Maccabi (8–16 de mayo) 300px|thumb|left|Área de Latrún (15 de mayo de 1948). El 8 de mayo, la Haganá lanzó la Operación Maccabi contra el Ejército Árabe de Liberación y los irregulares árabes palestinosDurante la guerra de 1948, los árabes palestinos carecían de una estructura militar organizada. Los combatientes solían operar en las cercanías de su pueblo y volvían a sus actividades una vez que finalizara la lucha. que ocupaban varias aldeas a lo largo de la carretera de Jerusalén e impedían el reabastecimiento de la comunidad judía de Jerusalén. La brigada Guivati (en el lado oeste) y la brigada Harel (en el lado este) estaban comprometidas en la lucha, en particular en la zona de Latrún.Efraïm Karsh (2002), p. 60–62.
Entre el 9 y el 11 de mayo, un batallón de la brigada Harel atacó y ocupó la aldea de Beit Mahsir, utilizada por los árabes palestinos como una base para el control de Bab al-Wad. El batallón Sha'ar Hagai de la brigada Harel también tomó una posición en las colinas al norte y al sur de la carretera. Tuvo que soportar el fuego de la artillería del Ejército Árabe de Liberación y el «inusual»Señalado por Benny Morris. fuego de los vehículos blindados británicos, pero logró mantener la posición y establecerse allí.Historia de la Batalla de Beit Mahsir en el sitio web del Palmaj (recuperado el 14 de marzo de 2015).
Al oeste, el 12 de mayo, las tropas de la brigada Guivati se apoderaron del campo de detención británico en la carretera que conduce a Latrún, pero lo abandonaron al día siguiente.Ytzhak Levi (1986), ofrece una detallada cronología de la batalla de Jerusalén al final de su libro. Entre el 14 y 15 de mayo, el 52.º Batallón tomó las aldeas de Abu Shusha, Al-Na'ani y al-Qubab al norte de Latrún, cortando así la zona de Ramla, la principal ciudad árabe en la zona.Benny Morris (2008), p. 162. Lapierre y Collins señalan también que un pelotón de la brigada Guivati disparó y luego penetró en la fortaleza sin encontrar resistencia en la mañana del 15 de mayo.Lapierre et Collins (1971), p. 611.
Más hacia el este, las tropas de la brigada Harel tomaron el 15 de mayo Dayr Ayyub, que abandonaron al día siguiente. Entonces los oficiales israelíes se percataron de la importancia estratégica de Latrún. Un informeBenny Morris (2008), p. 463 nn 196. detallado del cuartel general de la brigada Harel enviado al cuartel general del Palmaj concluía que «el cruce de Latrún se convierte en un punto crucial de la batalla [de Jerusalén]», pero «esa apreciación no fue compartida por el personal del Estado Mayor una semana antes». Mientras tanto, tras el avance del ejército egipcio, la brigada Guivati recibió la orden de volver a implementar un frente más al sur y la brigada Harel, de permanecer en el sector de Jerusalén. Esta decisión de abandonar la zona, y el hecho de no haberse dado cuenta de la importancia estratégica de lugar, sería más tarde una fuente de controversia entre el jefe de operaciones de la Haganá, Yigael Yadin, y Yitzhak Rabin, comandante de la Brigada Harel.
La Legión Árabe toma el control upright=1|left|thumb|En el sur, la posición de Latrún domina el camino a Jerusalén. A la izquierda de la foto, la zona boscosa es el área de Bab al-Wad. Durante la confusión de los últimos días del mandato británico y con la «entrada en la guerra» de los ejércitos árabes, la posición en Latrún cambió de manos sin combate. En primer lugar, alrededor del 14 y el 15 de mayo,Benny Morris (2002), p. 152. se ordenó a Fawzi al-Qawuqji y sus fuerzas del Ejército de Liberación de retirarse y dar paso a la Legión Árabe. Según el historiador Yoav Gelber, esta desviación se produce antes de la llegada de las tropas jordanas a Latrún y la posición estuvo en manos de 200 irregulares. Benny Morris, sin embargo, señala que un pelotón de legionarios de la 11.ª Compañía, junto con los irregulares, estaba allí y se hizo cargo de la fortaleza.Benny Morris, (2008), pp. 207–208.Pierre Razoux, Tsahal, nouvelle histoire de l'armée israélienne, Perrin, 2006, p. 73. De hecho, como una fuerza auxiliar de los británicos en el Mandato, varios elementos de la Legión Árabe sirvieron en Palestina durante el final del mandato. Los británicas prometieron que estas unidades serían removidas de Palestina a finales de abril, pero «por razones técnicas», muchas compañías no abandonaron el país. John Bagot Glubb, el comandante de la Legión Árabe, los formó en una división con dos brigadas, cada una compuesta de dos batallones de infantería, además de varias compañías de infantería independientes. A cada batallón se le dio una compañía de carros blindados y la artillería fue asignada a un batallón independiente con tres baterías. Una brigada «ficticia» se formó para hacer que los israelíes creyeran que era una brigada de reserva, disuadiéndolos de esta manera de contraatacar en Transjordania.Pollack (2002), p. 270.