Sigismund Thalberg (Ginebra (Suiza), 8 de enero del año 1812-Nápoles, Italia, 27 de abril de 1871) fue un pianista virtuoso y compositor austriaco.
Familia Nació en Pâquis, cerca de Ginebra (Suiza), el 8 de enero de 1812. Según su propio relato, era hijo ilegítimo de Moritz, príncipe de Dietrichstein, y de la baronesa Maria Julia Wetzlar von Plankenstern (una ennoblecida familia judía vienesa). Sin embargo, según su partida de nacimiento, era hijo de Joseph Thalberg y Fortunée Stein, ambos de Frankfurt-am-Main.
Primeros años Poco se sabe de la infancia y de la temprana juventud de Thalberg. Es posible que su madre lo llevara a Viena a la edad de 10 años (el mismo año en que Franz Liszt, de 10 años, llegó allí con sus padres). Según el relato del propio Thalberg, asistió a la primera interpretación de la 9.ª Sinfonía de Beethoven el 7 de mayo de 1824 en el Kärntnerthortheater.
No hay pruebas sobre los primeros maestros de Thalberg. La baronesa von Wetzlar, su madre, que según Wurzbach se ocupó de su educación durante su infancia y primera juventud, era una brillante pianista aficionada. Por lo tanto, es posible que ella le diera su primera instrucción en el piano.
En la primavera de 1826, Thalberg estudió con Ignaz Moscheles en Londres. Moscheles, según una carta a Felix Mendelssohn del 14 de agosto de 1836, tenía la impresión de que Thalberg ya había alcanzado un nivel en el que no necesitaría más ayuda para convertirse en un gran artistaMendelssohn: Briefe an Moscheles, p.139. La primera actuación pública de Thalberg en Londres fue el 17 de mayo de 1826Hominick: Thalberg, p.8. En Viena, el 6 de abril de 1827, tocó el primer movimiento, y el 6 de mayo de 1827 el Adagio y el Rondo del concierto en si menor de Hummel Después de esto, Thalberg actuó regularmente en Viena. Su repertorio era principalmente clásico, incluyendo conciertos de Hummel y Beethoven. También interpretó música de cámara. En el año 1828 se publicó su Op. 1, una fantasía sobre melodías de Euryanthe de Carl Maria von Weber.
En 1830, Thalberg conoció a Mendelssohn y Frédéric Chopin en Viena. Sus cartas muestran su opinión de que el principal punto fuerte de Thalberg era su asombrosa habilidad técnica.Chopin: Correspondance I, p.243, y Mendelssohn: Briefe, p.118f. Se puede encontrar más información en el diario de Clara Wieck, de 10 años de edad, quien había escuchado a Thalberg el 14 de mayo de 1830 en un concierto que dio en el teatro de Leipzig. Había tocado su propio Concierto para piano op.5 y una fantasía propia. Dos días antes, Clara le había tocado el primer solo del 2º Concerto de John Field y, junto a él, el primer movimiento de una Sonata a cuatro manos de Hummel. Su diario, editado por su padre Friedrich Wieck, señala a Thalberg como "muy consumado". Su forma de tocar era clara y precisa, y también muy fuerte y expresiva".Wieck: Jugendtagebücher, p.56.
A principios de la década de 1830, Thalberg estudió el contrapunto con Simon Sechter. Como resultado, se pueden encontrar pasajes de canon y fuga en algunas de las fantasías de Thalberg de esta época. Un ejemplo es su Fantasía, Op. 12, sobre melodías de la ópera Norma de Bellini, que contiene un tema de marcha y variaciones (una de ellas un canon), y una fuga sobre un tema lírico. La fantasía se publicó en 1834 y se hizo muy popular; pero recibió algunas críticas en el momento de su publicación, como —por ejemplo— la de Robert Schumann.Neue Zeitschrift für Musik 2 (1835), p.178
Thalberg cambió con éxito su estilo de composición, reduciendo el contrapunto. Varias obras de su nuevo estilo, entre ellas los Deux Airs russes variés Op.17, fueron incluso elogiadas con entusiasmo por Schumann.Neue Zeitschrift für Musik del 19 de agosto de 1836, p.69.
Primeros años como virtuoso En noviembre de 1835, Thalberg llega a París. Actuó el 16 de noviembre de 1835 en un concierto privado del embajador austriaco, el conde Rudolph Apponyi. El 24 de enero de 1836 participó en un concierto de la "Sociedad de Conciertos del Conservatorio de París", interpretando su Grande fantaisie op.22. Thalberg fue elogiado por muchos de los artistas más destacados, entre ellos Rossini y Meyerbeer.
Chopin no compartía el entusiasmo de sus compañeros. Tras escuchar a Thalberg tocar, en Viena, Chopin escribió: "Toca espléndidamente, pero no es mi hombre. Es más joven que yo y complace a las damas -hace popurrís en La Muette- hace su piano y su forte con el pedal, no con la mano- toma décimas como yo octavas y lleva tacos de camisa de diamantes".
Su debut en el concierto del Conservatorio se produjo en la Revue et Gazette musicale del 31 de enero de 1836, reseñado con entusiasmo por Hector Berlioz.p. 38 f. En el Ménestrel del 13 de marzo de 1836 escribió: Moscheles, Kalkbrenner, Chopin, Liszt y Herz son y serán siempre para mí grandes artistas, pero Thalberg es el creador de un nuevo arte que no sé cómo comparar con nada que haya existido antes de él... Thalberg no sólo es el primer pianista del mundo, sino también un compositor extremadamente distinguido"Hominick: Thalberg, p.9. .El 16 de abril de 1836 Thalberg dio su primer concierto en solitario en París, y el éxito fue de nuevo sensacional. Según el diario de Rudolph Apponyi, Thalberg ganó 10.000 francos, una suma que ningún virtuoso había obtenido antes en un solo concierto.Apponyi: Journal III, p.231.
Liszt había oído hablar de los éxitos de Thalberg durante el invierno de 1835-36 en Ginebra, en la primavera de 1836 en Lyon y en París. En su carta a Marie d'Agoult del 29 de abril de 1836, se comparaba con el exiliado NapoleónLiszt-d'Agoult: Correspondance I, p.147ff En una reseña del 8 de enero de 1837, en la Revue et Gazette musicale, Liszt denigró polémicamente las composiciones de Thalberg.Dooley: The Virtuoso Liszt, p.52.
Tras el regreso de Thalberg a París a principios de febrero de 1837, se desarrolló una rivalidad entre él y Liszt. El 4 de febrero, Thalberg escuchó a Liszt tocar en concierto por primera vez en su vida. Thalberg se quedó estupefacto. Mientras que Liszt dio más de una docena de conciertos, Thalberg sólo dio un concierto el 12 de marzo de 1837 en el Conservatorio de París, y otro más el 2 de abril de 1837. Además, el 31 de marzo de 1837, tanto Liszt como Thalberg tocaron en un concierto benéfico para recaudar fondos para los refugiados italianos.
En mayo de 1837, Thalberg dio un concierto en Londres que recibió una crítica entusiasta en la revista The Athenaeum.The Athenaeum 20 de mayo de 1837, p. 37 Su Fantasía op.33 sobre melodías de la ópera Mosè in Egitto de Rossini se convirtió en una de las piezas de concierto más famosas del , y aún fue elogiada por Berlioz en sus Memorias (1869). La fantasía fue publicada a finales de marzo de 1839 y en mayo de 1839 fue estudiada por Clara Wieck, a quien le encantó.Schumann: Briefwechsel II, p.522. En 1848 la fantasía fue interpretada por la hija de Liszt, Blandine.Liszt: Briefwechsel mit seiner Mutter, p.411
Giras por Europa
Primeros pasos Tras la estancia de Thalberg en Londres en mayo de 1837, realizó una primera y breve gira, dando conciertos en varias ciudades de Gran Bretaña, pero enfermó y pronto regresó a Viena. En la primavera de 1838 volvió a dar conciertos en París. Una nota en la Revue et Gazette musicale del 4 de marzo de 1838Revue et Gazette musicale, 4 de marzo de 1838, p. 104 muestra que la fama de Thalberg había crecido. En esos momentos se le denominaba "el más famoso de nuestros compositores". Thalberg salió de París el 18 de abril de 1838, viajando a Viena, el mismo día en que Liszt daba allí un concierto de caridad en beneficio de las víctimas de una inundación en Hungría. Thalberg invitó a Liszt a cenar, y los dos grandes pianistas cenaron juntos el día 28 con el príncipe Moritz von Dietrichstein, quien dijo a Liszt que estaba encantado de tener a "Castor y Pollux" juntos en su casa. Durante la velada, Thalberg comentó a Liszt con admirable franqueza: "En comparación con usted, nunca he tenido más que un éxito de crítica en Viena". Volvieron a cenar al día siguiente, después del concierto de Liszt del 29 de abril de 1838. Liszt y Thalberg fueron invitados a cenar por MetternichCarta de Liszt a Marie d'Agoult del 30 de abril de 1838, en : Liszt-d'Agoult: Correspondance I, S.216 y carte de Liszt a Lambert Massart del 3 de junio de 1838 en: Vier: L'artiste - le clerc, p.45. Durante la estancia de Liszt en Viena, Thalberg no actuó en ninguna ocasión.Legány: Unbekannte Presse und Briefe, p.57.
En octubre de 1838 Thalberg conoció a Robert Schumann. Según el diario de Schumann, Thalberg tocaba de memoria estudios de Chopin, Joseph Christoph Kessler y Ferdinand Hiller. También tocó con gran habilidad e inspiración obras de Beethoven, Schubert y Dussek, así como la Kreisleriana, Op. 16 de Schumann a primera vista.Schumann: Tagebücher II, p.78f; Schumann: Briefwechsel I, p.274. El 27 de noviembre de 1838 Thalberg participó en un concierto benéfico, tocando su nueva Fantasía, Op. 40, sobre melodías de la ópera de Rossini La Donna del Lago. En uno de sus propios "Conciertos de despedida", el 1 de diciembre de 1838, tocó tres de sus Estudios, Op. 26, su Fantasía, Op. 33 sobre Mosè in Egitto y su Souvenir de Beethoven, Op. 39, una fantasía sobre melodías de las sinfonías de Ludwig van Beethoven.Schumann: Tagebücher II, p.490f, n.305 Como resultado, en el Neue Zeitschrift für Musik del 8 de marzo de 1839,Neue Zeitschrift für Musik del 8 de marzo de 1839, p. 77 fue publicada una entusiasta reseña de Schumann sobre el segundo libro de los Estudios de Thalberg, Op. 26, concluyendo: "Es un Dios cuando se sienta al piano".
Primera gira Tras el "Concierto de despedida" de Thalberg en Viena, comenzó su primera gira europea. El 19 y el 21 de diciembre de 1838 dio dos conciertos en Dresde, y actuó dos veces en la Corte. Al recibir los honores del rey de Sajonia, le dijo: "¡Espera a escuchar a Liszt!"Joubert: Correspondance romantique, p.35. En Leipzig dio un concierto el 28 de diciembre de 1838, al que asistió Mendelssohn, quien al día siguiente, en una carta a su hermana Fanny, le transmitió su entusiasmo por la actuación de Thalberg.Mendelssohn: Briefwechsel mit Fanny, p.294f. Mendelssohn se hizo amigo y admirador de Thalberg.
Tras un segundo concierto en Leipzig, el 30 de diciembre de 1838, Thalberg viajó a Berlín para dar una serie de conciertos. A través de Danzig, Mitau y otros lugares, actuó en San Petersburgo, recibiendo excelentes críticas. Desde San Petersburgo se dirigió en un barco de vapor a Londres, donde dio más conciertos. A continuación viajó a Bruselas, para reunirse con su amigo el violinista Charles de Bériot. Allí dio varias actuaciones privadas.
Después de Bruselas, Thalberg llegó a Renania, donde dio una serie de conciertos con Bériot. Regresó a Londres a principios de febrero de 1840, y luego viajó de Londres a París junto con la baronesa Wetzlar, su madre, esperando la llegada de Liszt.
Interludio Thalberg ya había anunciado en diciembre de 1838, durante su estancia en Leipzig, que se tomaría un descanso al final de su gira, y no actuó en ningún concierto durante su estancia en la primavera de 1840 en París.