Andrew Geoffrey Kaufman (Nueva York, 17 de enero de 1949-Los Ángeles, 16 de mayo de 1984) fue un artista, actor, escritor y artista de performance estadounidense. Aunque a menudo se le llama comediante, Kaufman se describió a sí mismo como un «hombre de la canción y el baile». Desdeñó decir chistes y participar en comedias como se entendía tradicionalmente, una vez dijo en una rara entrevista introspectiva: «No soy un cómico, nunca he contado un chiste... La promesa del comediante es que saldrá y te hará reír con él... Mi única promesa es que intentaré entretenerte lo mejor que pueda».
Después de trabajar en pequeños clubes de comedia a principios de los años setenta, Kaufman llamó la atención de un público más amplio en 1975, cuando fue invitado a realizar partes de su actuación en la primera temporada de Saturday Night Live. Su personaje de Foreign Man fue la base de su actuación como Latka Gravas en el exitoso programa de televisión Taxi desde 1978 hasta 1983. Durante este tiempo, continuó recorriendo clubes de comedia y teatros en una serie de espectáculos únicos de arte/comedia, a veces apareciendo como él mismo y a veces como el desagradablemente grosero cantante de salón Tony Clifton. También fue un invitado frecuente en comedias de bocetos y programas de entrevistas nocturnos, particularmente Late Night with David Letterman. En 1982, Kaufman presentó a su villano de lucha profesional al espectáculo de Letterman a través de un encuentro escenificado con Jerry «The King» Lawler de la Asociación Continental de Lucha (aunque el hecho de que el altercado fue planeado no se reveló públicamente hasta una década después).
Kaufman murió de cáncer de pulmón en 1984, a la edad de treinta y cinco años. Debido a que las bromas y las artimañas elaboradas fueron elementos importantes de su carrera, han circulado persistentes rumores de que Kaufman fingió su propia muerte como un gran engaño. Sigue siendo respetado por la variedad de sus personajes, su enfoque singularmente contraintuitivo de la comedia y su disposición a provocar reacciones negativas y confusas del público.
Primeros años Kaufman nació el 17 de enero de 1949 en la ciudad de Nueva York, el mayor de tres hijos. Su madre era Janice (de soltera Bernstein), una ama de casa y exmodelo de moda, y su padre era Stanley Robert Kaufman, un vendedor de joyas.Zehme. pp.6–10 Andy, junto con su hermano menor Michael y su hermana Carol, creció en una familia judía de clase media en Great Neck, Long Island. Comenzó a actuar en fiestas de cumpleaños infantiles a los 9 años, poniendo discos y mostrando dibujos animados. Kaufman pasó gran parte de su juventud escribiendo poesía e historias, incluida una novela inédita, The Hollering Mangoo, que completó a los 16 años.Zehme. pp. 67–68 Después de una visita a su escuela del músico nigeriano Babatunde Olatunji, Kaufman comenzó a tocar las congas.Zehme. pp. 38–39.
Después de graduarse de la escuela secundaria Great Neck North High School en 1967, Kaufman se tomó un año libre antes de inscribirse en el ahora clausurado Grahm Junior College en Boston, donde estudió producción de televisión y protagonizó su propio programa de televisión en el campus, La casa de diversión del tío Andy. En agosto de 1969, hizo autostop a Las Vegas para encontrarse con Elvis Presley, apareciendo sin previo aviso en el Hotel Internacional. Poco después, comenzó a actuar en cafeterías y a desarrollar sus actuaciones, así como a escribir una obra, Gosh (más tarde renombrado Dios y publicado en 2000). Después de graduarse en 1971, comenzó a realizar comedias en varios clubes pequeños de la costa este.Zehme. pp.132–141
Influencias Jim Knipfel y Mark Evanier afirman que Kaufman se inspiró en Dick Shawn.
Carrera
Foreign Man y Mighty Mouse Kaufman recibió por primera vez gran atención por su personaje, Foreign Man, quien habló con una voz mansa, aguda y con un fuerte acento y afirmó ser de "Caspiar", una isla ficticia en el Mar Caspio. Fue como este personaje que Kaufman convenció al propietario del famoso club de comedia de la ciudad de Nueva York The Improv, Budd Friedman, para que le permitiera actuar en el escenario.
Como Foreign Man, Kaufman aparecía en el escenario de los clubes de comedia, reproducía una grabación del tema del programa de dibujos animados Mighty Mouse mientras estaba completamente quieto, y sincronizaba los labios solo con la línea "Aquí vengo a salvar el día" con gran entusiasmo. Tras esto contaba algunos chistes (deliberadamente pobres) y concluía su acto con una serie de imitaciones de celebridades, con gracia derivada de la evidente ineptitud del personaje en la suplantación. Por ejemplo, en su falso acento, Kaufman le diría a la audiencia: "Me gustaría imitar a Jimmy Carter, presidente de los Estados Unidos" y luego, exactamente con la misma voz, diría: "Hola, soy Jimmy Carter, presidente de los Estados Unidos". En algún momento de la presentación, generalmente cuando la audiencia estaba condicionada a la incapacidad de Foreign Man de realizar una sola imitación convincente, Foreign Man anunciaba: "Y ahora me gustaría imitar a Elvis Presley", se daba la vuelta, se quitaba la chaqueta, peinaba su cabello hacia atrás y se lanzaba a una interpretación conmovedora y temblorosa de Presley cantando una de sus canciones de éxito. Al igual que Presley, se quitaba la chaqueta de cuero durante la canción y la arrojaba a la audiencia, pero a diferencia de Presley, Foreign Man inmediatamente pedía que se la devolviera. Después del final de la canción, haría una simple reverencia y diría con su voz de hombre extranjero: "T'ank veddy much".
Partes de la actuación de Kaufman Foreign Man se transmitieron en la primera temporada de Saturday Night Live. El número de Mighty Mouse apareció en el estreno del 11 de octubre de 1975, mientras que las bromas y las imitaciones de celebridades (incluido Elvis) se incluyeron en la transmisión del 8 de noviembre de ese mismo año.SNL: The Complete First Season, 1975–1976. DVD recording.
Latka Kaufman utilizó por primera vez su personaje de Foreign Man en clubes nocturnos a principios de la década de 1970, a menudo para contar chistes incorrectamente y hacer imitaciones débiles de personajes famosos antes de estallar en su imitación de Elvis Presley. El personaje fue cambiado a Latka Gravas para la comedia de la ABC Taxi, apareciendo en 79 de 114 episodios en 1978-1983. Bob Zmuda confirma esto: "Básicamente estaban comprando el personaje de Andy's Foreign Man para el personaje de Taxi Latka"."Andy Kaufman Oral History" , interviews with Don Steinberg, originally published in short form in GQ Magazine, December 1999. El mánager de Kaufman, George Shapiro, lo alentó a tomar el papel.
A Kaufman no le gustaban las comedias de situación y no estaba contento con la idea de estar en una, pero Shapiro lo convenció de que rápidamente lo llevaría al estrellato, lo que le haría ganar dinero que luego podría poner en su propio acto. Kaufman aceptó aparecer en 14 episodios por temporada, e inicialmente quería cuatro para el alter ego de Kaufman, Tony Clifton. Sin embargo, después de que Kaufman saboteó deliberadamente la aparición de Clifton en el programa, esa parte de su contrato fue cancelada.
Su personaje recibió el diagnóstico de trastorno de personalidad múltiple, lo que permitió a Kaufman retratar aleatoriamente a otros personajes. En un episodio de Taxi, el personaje de Kaufman se dio por vencido con una condición que era actuar como Alex Reiger, el personaje principal interpretado por Judd Hirsch. Otro personaje tan recurrente interpretado por Kaufman fue el mujeriego Vic Ferrari.Taxi (Season 3, Episode 20, "Latka the Playboy", imdb.com; accessed January 28, 2017.
Sam Simon, quien al principio de su carrera fue escritor y luego showrunner para Taxi, declaró en una entrevista de 2013 en el pódcast WTF con Marc Maron que la historia de Kaufman que había sido generalmente disruptiva en el programa fue "una ficción completa" creada en gran parte por Zmuda. Simon sostuvo que Zmuda tiene un interés personal en promover una imagen fuera de control de Kaufman. En la entrevista, Simon declaró que Kaufman era "completamente profesional" y que "te dijo que Tony Clifton era él", pero también admitió que Kaufman habría "amado" la versión de los hechos de Zmuda.Maron, Marc (May 16, 2013). "Episode 389 – Sam Simon", WTFPod.com; accessed January 28, 2017.
Kaufman fue nominado para el Golden Globe Award al mejor actor secundario en una serie, serie limitada o película para televisión en taxi en 1979 y 1981.
Tony Clifton Otro personaje conocido de Kaufman es Tony Clifton, un cantante de salón absurdo y abusivo del público que abría los espectáculos de Kaufman en clubes de comedia y, finalmente, incluso realizó conciertos por su cuenta en todo el país. A veces era Kaufman actuando como Clifton, a veces era su hermano Michael o Zmuda. Por un breve tiempo, para algunos no estaba claro que Clifton no fuera una persona real. Los programas de noticias entrevistaron a Clifton, siendo él que empezaba los espectáculos de Kaufman, y la cosa se ponía fea cada vez que aparecía el nombre de Kaufman. Kaufman, insistió Clifton, estaba intentando arruinar el "buen nombre" de Clifton para ganar dinero y hacerse famoso.
Como requisito para que Kaufman aceptara la oferta de protagonizar Taxi, insistió en que Clifton fuera contratado para un papel invitado en el programa como si fuera una persona real, no un personaje. Después de hacer un berrinche en el set, Clifton fue despedido y escoltado desde el estacionamiento del estudio por los guardias de seguridad. Para deleite de Kaufman, este incidente fue reportado en los periódicos locales.
Espectáculo en el Carnegie Hall Al comienzo de una actuación en abril de 1979 en el Carnegie Hall de Nueva York, Kaufman invitó a su "abuela" a ver el espectáculo desde una silla que había colocado al lado del escenario. Al final del espectáculo, se puso de pie, se quitó la máscara y reveló al público que en realidad era el comediante Robin Williams disfrazado.
Kaufman también hizo que una anciana (Eleanor Cody Gould) pretendiera sufrir un ataque al corazón y morir en el escenario, en ese momento reapareció en el escenario con un tocado de nativos americanos y realizó un baile sobre su cuerpo, "reviviéndola".
Kaufman terminó el espectáculo llevando a toda la audiencia, en 24 autobuses, a buscar leche y galletas. Invitó a todos los interesados a reunirse con él en el ferry de Staten Island a la mañana siguiente, donde continuó el espectáculo.
Especiales de televisión El acuerdo de Taxi con la ABC incluyó darle a Kaufman un especial de televisión/piloto. Se le ocurrió Andy Funhouse, basado en una vieja rutina que había desarrollado mientras estaba en la universidad. El especial fue grabado en 1977 pero no se emitió hasta agosto de 1979. Presentó la mayoría de las bromas famosas de Andy, incluyendo Foreign Man/Latka y su suplantación de Elvis Presley, así como una serie de segmentos únicos (incluida una aparición especial del personaje de televisión infantil Howdy Doody y el "Has-been Corner"). También hubo un segmento que incluía una pantalla de televisión falsa estática como parte del gag, con la que los ejecutivos de la ABC no se sentían cómodos, temiendo que los espectadores confundieran la estática con problemas de transmisión y cambiaran el canal, que era el elemento cómico que Kaufman quería presentar. Andy Funhouse fue escrita por Kaufman, Zmuda y Mel Sherer, con música de Kaufman.
En marzo de 1980, Kaufman filmó un corto para un programa de ABC llamado Buckshot. El corto tenía poco más de seis minutos y se llamaba Funhouse del tío Andy. Presentaba a Kaufman como el anfitrión de un espectáculo infantil para adultos, además tenía una línea de asientos y una marioneta Tony Clifton.