La historia de la evolución demográfica de Honduras tuvo un proceso de crecimiento bastante lento.
Debido a que la reconstrucción histórica de este proceso tropieza con limitaciones debido a la escasez de datos disponibles y confiables, no ha sido posible realizar un análisis de la evolución, dinámica y distribución de la población hondureña desde sus inicios hasta el siglo actual ().
Población aborigen
Antes de la conquista, «Honduras estaba habitada por una población aborigen descendiente de diferentes troncos étnicos»1 entre estos de los que aun sobreviven a nuestra época son: Los Lencas, Payas, Chorotegas, Xicaques, Chortis, solo por mencionar algunos. Estos pueblos apesar d ecompartir rasgos culturales comunes netre si en rraldiad enran grupos distintos unos de los otros, con sus propios panteones, rituales religiosos, e idiomas. Estos pueblos eran de origen Mesoamericano y caribeño en visto que honduras se encontrba justo en una de las fronteras sur de Mesoamérica y el comienzo del área intermedia.
De acuerdo con algunos historiadores, «Estas culturas alcanzaron grandes progresos en los diversos campos del conocimiento humano, impulsados por el desarrollo de una variada agricultura. De esta manera garantizaban una alimentación adecuada a su numerosa población. Además aplicaron técnicas de gran perfección en los tejidos y la cerámica. Desarrollaron un intenso y variado comercio».
En la sección noroccidental de Honduras, predominaban los pueblos de los chortís, grupo mayance localizado en Copán y Ocotepeque, y los lencas que se extendían por los departamentos de Santa Bárbara, Lempira, Intibucá, La Paz, Comayagua, Francisco Morazán y Valle y parte de lo que hoy comprende el territorio de El Salvador.
El resto del territorio hondureño estaba habitado por pueblos provenientes del sur del continente, con una cultura predominantemente y seminómada, regidos por relaciones de producción comunal primitivas. Entre estos pueblos se encontraban tolupanes (denominados también "xicaques"), pechs (denominados también "payas"), tawahkas y misquitos que, en su conjunto, formaban la mayoría de la población del país.
Primeros recuentos
miniaturadeimagen|Comaygua como capital de la provincia fue el centro urbano mayormente poblado en el periodo Colonial de Honduras. De acuerdo al sociólogo hondureño Guillermo Molina Chocano, los primeros recuentos de la población hondureña son el producto de estimaciones hechas por «historiadores, cronistas y viajeros». La mayoría de estos coinciden en que a la llegada de los españoles la población aborigen, tanto en Honduras como el resto de América, era muy numerosa.
Por ejemplo, el viajero milanés Girolaneo Benzoni (Historia del Nuevo Mundo, 1572) asegura que "cuando los españoles fueron a conquistar la región de Honduras...se encontraron con más de cuatrocientos mil indios..."1 Otros (El Costo de la Conquista, 1992) aseguran que «la población aborigen de Honduras era de aproximadamente 800000 indígenas[...]».
No obstante, «la información sobre la población de Honduras en el es incompleta y ambigua debido, sobre todo, al hecho de que Honduras no era en esa época una unidad geográfica y política.» Además, «los primeros conquistadores no nos dan cifras globales de la población nativa de Honduras» Según Guillermo Molina Chocano, la población indígena «se ha calculado a partir del procedimiento administrativo del registro en las listas de impuestos reales, de los hombres comprendidos entre los 18 y 55 años o sea los llamados 'tributarios'».
Cada tributario representaba en esa época cuatro o cinco habitantes. De acuerdo a ese criterio, "uno de los cálculos establece que el total de la población indígena hacia 1575 era aproximadamente de 100000 a 127000 habitantes tomando como referencia la cifra de 25300 tributarios basada en el informe de 1571 de Don Juan López de Velasco" quien fuese cronista y cosmógrafo mayor del Consejo de Indias. Informe de Don Juan López de Velasco (1571) [Lugar] [Vecinos Españoles] [Tributarios] [No. de Pueblos Indios] Comayagua 100 2600 56 Gracias a Dios 50 3000 61 San Pedro Sula 50 700 30 Trujillo 10 9000 30 San Jorge de Olancho 40 10000 --San Juan de Puerto Caballos -- -- -- TOTAL250 25300 177
Descenso demográfico miniaturadeimagen Si la población indígena de Honduras se estima entre «800000» y «400000» personas al momento de la llegada de los españoles (), estos números, aunque no exactos determinan en verdad una presencia considerable de indígenas en territorio hondureño. «Sin embargo, como lo indican los datos seguidamente se va a producir un sustancial descenso demográfico» de la población indígena hondureña.
De acuerdo al milanés, Girolaneo Benzoni, quien inicio su viaje a América en 1541 y quien estuvo en Centroamérica entre 1550 y 1554 asegura que "Cuando yo estuve allí, ya no había ni siquiera ocho mil indios[...]". Mientras que el Obispo Cristóbal de Pedraza asegura que "para 1539 esta población había sido reducida a 15000." Según Molina Chocano "Diversos factores pueden considerarse en este descenso de la población. Entre ellos la sobre explotación de la fuerza laboral [...]" O como lo expone Benzoni "[...] los españoles, entre los que habían matado en las guerras, los vendidos como esclavos, los muertos en las minas y otros insoportables trabajos y fatigas, los han aniquilado implacablemente".
Sin embargo, para algunos historiadores "la guerra y la esclavitud" fueron solamente "factores limitados en el proceso de crisis demográfica[...] Para estos, "el principal factor, fue la presencia de nuevas enfermedades para las cuales los indígenas no tenían defensas." "Y, por supuesto" aseguran, "estas enfermedades continuaron siendo el factor esencial que limitó el desarrollo de toda la población (europea, mestiza y, sobre todo, indígena) durante los primeros dos siglos [...] » (Historia general de España y América).
En todo el reino de Guatemala del cual Honduras fue parte, "la población indígena llegó a su descenso máximo en las primeras décadas del (probablemente no más tarde de 1630 para la mayo ria de las regiones). Las décadas de disminución más pronunciada fueron 1520-50. Todavía entre 1550 y 1580 fue fuerte, aliviándose luego.
Sin duda alguna, la "esclavización de los indios" así como "las epidemias, hambrunas, exceso de trabajo, revueltas, etc." Jugaron un papel preponderante, en el descenso brusco de la población de Honduras durante la mayor parte del . Este descenso poblacional tuvo repercusiones negativas en el desarrollo económico de la provincia. Esto se hace más evidente, cuando se descubren yacimientos de metales preciosos en la provincia. Esto a la vez, da lugar a "el desarrollo de la minería" e "impulsa y genera otras actividades económicas." en la región central de Honduras.
Sin embargo, la provincia hondureña se encuentra ya en ese momento y posteriormente (a inicios del ) con una aguda escasez de mano de obra "sobre todo cuando se encuentran en plena producción los yacimientos mineros." Prueba de ello es que "en 1626, las autoridades reales se quejaban de que no había suficiente mano de obra para trabajar las minas, asegurando que sólo había 3 mil indígenas en la provincia."
Como se puede apreciar "la gobernación no contaba con una población abundante[...] En la época del bum inicial se compró entre 2500 y 3000 esclavos africanos, pero el general proceso de encarecimiento de todos los bienes que se experimentó en el ) elevó los precios de los esclavos y los mineros de Honduras no los podían adquirir." "El empleo de la mano de obra mestiza, población que paulatinamente iba en ascenso, compensó pero no solucionó satisfactoriamente esta escasez de mano de obra."Unidad II : Economía Colonial. Histounablog. Tegucigalpa
Para darse una idea, acerca de esta crisis, uno se puede basar en quizás "la única estadística detallada del número de tributarios indígenas en Honduras durante el se encuentra en los informes del servicio del tostón, siendo la última anotación completa para 1602, cuando se podían contar en la provincia hasta 3,035.5 indígenas tributarios. Cuando ésta se compara con la cifra de 4,734.5 indígenas tributarios que había en la provincia en 1592, queda claro que la población indígena seguía disminuyendo [...]"AGI, Contaduría 989, "Cuentas de la Real Hacienda" ( 15921)
No obstante, luego de esta crisis poblacional "A mediados del la población estaría entrando en un periodo de estabilidad." "Así, hacia finales del , parecería que en Honduras había unos 47544 indígenas. Esta cifra debe ser considerada como un cálculo muy general, ya que las pruebas sobre las que se basa son muy escasas. Además, las imperfecciones de los registros documentales no permiten ningún tipo de estadística por regiones de la cifra calculada. No obstante, está claro que la población indígena había disminuido dramáticamente, probablemente en un 94,1 por ciento a partir de una población aborigen calculada en 800000 personas."[...]»
Durante el se comenzó a dar un cambio demográfico en Honduras. Ya "Una vez que conseguida la estabilidad política, las bajas resultantes de las guerras entre indígenas y no indígenas representaron una parte significativa de la disminución [...]" en la población aborigen. Si bien es cierto, "las enfermedades continuaron ocasionando pérdidas en la población indígena...sus efectos demográficos no fueron tan devastadores porque muchos indígenas, especialmente en el occidente y en el área central de Honduras, habían creado un cierto grado de inmunidad contra enfermedades [...]"
Un ejemplo, de los cambios positivos en la población indígena durante el , se puede observar "Cuando se compara la cifra total de tributarios varones para el período entre 1741 y 1753 con la de 1760, hay un marcado incremento del 21,7 por ciento, de 3659 a 4452." (ver cuadro 2)
Para el año de 1778 , el Censo Real de la Capitanía General de Guatemala, que incluía la actual región de Centroamérica más el actual Estado de Chiapas y el distrito de Soconusco en México reportaba un total de «805339 habitantes»." "Honduras comprendía la provincia de Tegucigalpa y la provincia de Comayagua y tenía una población de 88143 dividida de la siguiente manera: Comayagua (3 ciudades, 1 pueblo, 94 aldeas) 56,275; Tegucigalpa (2 pueblos, 23 aldeas) 31455 y el Castillo de Omoa.".
En 1791, el Obispo de Honduras, Fray Fernando Cardiñanos, efectuó una enumeración que daba una población de 93500 repartida así: distrito de Comayagua con 59 265 habitantes en cerca de 94 aldeas y el distrito de Tegucigalpa con 34296 habitantes en 2 pueblos: Tegucigalpa y la "Villa de Jerez de la Choluteca y de Mis Reales Tamarindos" (Felipe II) y 6 pueblos pequeños de ladinos, 17 aldeas de indios, 13 minas y varias fincas. Lugares Casados Enteros (1741-1753) Varones Casados (1741-1753) Trib. varones (1741-1753) Casados enteros (1757) Trib. varones (1757) Varones casados (1760) Trib. varones (1760)Comayagua 650 730 839 596 804 775 898Tegucigalpa - - - 776 1046 - -Gracias a Dios 1475 1913 2114 1629 2308 2322 2676Tencoa 144 263 300 144 306 239 305San Pedro Sula 37 61 120 41 132 139 213Olancho 78 138 166 85 180 150 183Yoro 14 23 32 14 37 19 50Olanchito 60 64 88 11 31 81 127Total 2458 3192 3659 3296 4844 3725 4452
Fin del periodo colonial 225px|right|thumb|Primera división administrativa de Honduras