La educación en El Salvador, de acuerdo con la Constitución de la República, es un derecho inherente a la persona humana; y en consecuencia, es obligación y finalidad primordial del Estado su conservación, fomento y difusión. Y es por eso que el Estado debe propiciar la investigación y el quehacer científico.Artículo 53 de la Constitución de la República de El Salvador de 1983 . Sitio Oficial de la Asamblea Legislativa. En ese sentido, es deber del Estado organizar el sistema educativo para lo cual creará las instituciones y servicios que sean necesarios, y también se garantiza a las personas naturales y jurídicas la libertad de establecer centros privados de enseñanza.Artículo 54 de la Constitución de la República de El Salvador de 1983 . Sitio Oficial de la Asamblea Legislativa.
El sistema educativo salvadoreño es uno de los peores por su ineficiencia, provocando la deserción escolar por horas exageradas en institutos públicos, lo cual antes eran de 44 horas; ahora las convertirán de 55 horas, sobreexplotando a los estudiantes por cumplir horas las cuales no enseñan habilidades para el mundo real. thumb|Escuela pública de El Salvador (Circa 2010).
Historia Situación actual La educación de El Salvador es la tercera mejor de Centroamérica y tiene una inversión educativa cercana al 5% de su PIB y a más de US$200 por estudiante.https://www.mh.gob.sv/pmh/es/Novedades/14403-Gobierno-presenta-Proyecto-de-Presupuesto-2021.html El 93% de la población sabe leer y escribir, pero menos del 90% ha completado la educación básica. En el 2013, la tasa de matriculación en educación primaria es de 111.8, siendo la segunda más alta de la región centroamericana.https://datos.bancomundial.org/indicador/SE.PRM.ENRR Más del 10% de la población está graduada profesionalmente.tla.edu.sv/wp-content/uploads/2019/01/Resultados-de-la-Informacion-de-IES-2017.pdf En El Salvador, gran parte de estudiantes tienen una computadora para completar su proceso de enseñanza-aprendizaje en todas las materias del plan educativo en modalidad digital.
Educación básica y media En un decreto ejecutivo dado en el 5 de noviembre de 1861, el presidente Gerardo Barrios hizo un Reglamento de escuelas de primeras letras para uniformar, generalizar y simplificar el sistema de enseñanza primaria, el reglamento fue basado en uno que el Consejo de Instrucción Pública dio al gobierno por conducto del rector de la Universidad de El Salvador.
En la memoria presentada a la Asamblea Legislativa por el secretario de estado en los despachos de Instrucción Pública, Fomento y Beneficencia, Hermógenes Alvarado, hecha en el 28 de febrero de 1889 se hace nota que en el año de 1888 funcionaron 732 escuelas distribuidas en 387 escuelas públicas de niños y 204 de niñas, y 74 escuelas privadas de niños y 67 de niñas; a estas escuelas concurrieron 27,342 niños distribuidos en 15,354 niños en escuelas públicas y 9,319 niñas, y 1,637 varones en escuelas privadas y 1,032 niñas. Los maestros pagados por el gobierno fueron 656. El presidente Francisco Menéndez decretó un Reglamento de Educación Pública Primaria que se dio en el 4 de marzo de 1889.
En 1940, el gobierno del general Maximiliano Hernández Martínez ejecuta la primera reforma educativa de la historia de El Salvador, la cual estuvo orientada a la educación primaria. Los objetivos de esta reforma educativa fueron expuestos en el Plan y Programas de Enseñanza Primaria Urbana de El Salvador a Regir desde el Año de 1940, aprobado mediante Decreto Ejecutivo N.º 17, del 13 de noviembre de 1939, publicado en el Diario Oficial N.º 267, Tomo N.º 127, del 8 de diciembre de 1939.Archivo Digital del Diario Oficial de la Imprenta Nacional de El Salvador, 1939, Tomo II, Parte45 y Parte46.pdf En 1945, durante el gobierno del general Salvador Castaneda Castro se efectúa una nueva reforma educativa, pero esta vez pensada para la educación secundaria, al ser dividida ésta en un plan básico de tres años seguidos de dos años de bachillerato.
En 1968 el gobierno del general Fidel Sánchez Hernández impulsó una posterior reforma educativa que estableció una educación básica de nueve años divididos en tres ciclos de tres años cada uno junto con un bachillerato de tres años de duración.
En 1995 fue aprobada la última reforma educativa de la historia nacional bajo el gobierno del doctor Armando Calderón Sol, por medio de la cual se instauró un bachillerato general de dos años de duración y un bachillerato técnico vocacional de tres años de estudios.
Educación superior thumb|Edificio histórico de la Escuela de Medicina de la UES, San Salvador. La Universidad de El Salvador (UES) fue fundada el 16 de febrero de 1841, por Decreto Legislativo de la Asamblea Constituyente, emitido durante el mandato del Presidente de la República, Juan Lindo, ante la decidida intervención del general Francisco Malespín. La UES fue erigida con el objetivo de proporcionar un centro de educación superior para la juventud nacional, y así evitar que los salvadoreños que tenían la posibilidad y el deseo de cursar estudios superiores, decidieran emigrar a Guatemala o a Nicaragua para completar su formación académica, respectivamente, en la Universidad de San Carlos o en la Universidad de León, tal como lo hacían desde la época colonial. En sus primeros años, la UES tuvo una existencia precaria por el exiguo apoyo económico que recibía por parte del Estado.
Durante el gobierno del presidente Santiago González fueron erigidas otras dos instituciones públicas de educación superior: las Universidades de Occidente y de Oriente, con sus respectivas sedes en las ciudades de Santa Ana y San Miguel. La Universidad de Occidente fue creada mediante Decreto Ejecutivo del 22 de septiembre de 1874, publicado en el Boletín OficialEl periódico estatal salvadoreño cambiaría el nombre de "Boletín Oficial" por "Diario Oficial" en 1875. Al respecto véase el sitio oficial de la Imprenta Nacional de El Salvador: "Historia" N.º 14, Tomo N.º 3, del 26 de septiembre de 1874.Archivo Digital del Diario Oficial de la Imprenta Nacional de El Salvador, 1874, Parte17.pdf Y por su parte, la Universidad de Oriente fue creada mediante Decreto Ejecutivo del 15 de octubre de 1874, publicado en el Boletín Oficial N.º 18, Tomo N.º 3, del 17 de octubre de 1874.Archivo Digital del Diario Oficial de la Imprenta Nacional de El Salvador, 1874, Parte22.pdf No obstante, estas instituciones educativas fueron suprimidas por el gobierno del presidente Rafael Zaldívar a través de la Ley Orgánica y Reglamentaria de Instrucción Pública,Miguel Ángel Durán, Historia de la Universidad de El Salvador 1841-1930, Segunda Edición, Editorial Universitaria, San Salvador, El Salvador, 1975, páginas 157 y 164. aprobada mediante Decreto Ejecutivo del 30 de enero de 1885, publicado en el Diario Oficial N.º 26, Tomo N.º 18, del 30 de enero de 1885.Archivo Digital del Diario Oficial de la Imprenta Nacional de El Salvador, 1885, Parte14.pdf Con la desaparición de estas dos universidades públicas, la UES volvió a tener el monopolio de la educación superior en el país hasta 1965, cuando nace la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA) como la primera universidad privada salvadoreña.
Desde la década de 1950, la Universidad de El Salvador se convirtió en el principal referente de pensamiento de la izquierda salvadoreña y fue uno de los núcleos más importantes de oposición a los gobiernos autoritarios y militaristas del país, y fue por esta actitud que muchos de sus estudiantes y catedráticos fueron víctimas de la represión militar.
La primera universidad privada que surge es la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, cuyo antecedente más significativo se remonta a los inicios de la década de los sesenta, cuando monseñor Luis Chávez y González, Arzobispo de San Salvador, expresó la idea de fundar una universidad católica dirigida por jesuitas, como hay muchas en diferentes países.
En las clasificaciones de las más sobresalientes universidades en El Salvador se encuentran la Universidad de El Salvador y la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, las cuales están posicionadas como las mejores del país.
Por Decreto Legislativo N.º 946, del 26 de abril de 1988, publicado en el Diario Oficial N.º 97, Tomo N.º 299, del 26 de mayo de 1988,Archivo Digital del Diario Oficial de la Imprenta Nacional de El Salvador, Mayo de 1988, Parte41.pdf fue fundada la Universidad Militar de El Salvador (UMES) como la segunda universidad pública existente en el país en el . Sus estatutos fueron aprobados por el Ministerio de Educación mediante Acuerdo Ejecutivo N.º 15-1212, del 20 de noviembre de 1996, publicado en el Diario Oficial N.º 13, Tomo N.º 334, del 22 de enero de 1997.Archivo Digital del Diario Oficial de la Imprenta Nacional de El Salvador: Diario Oficial del 22 de enero de 1997 Sin embargo, dicha institución educativa sería cerrada por orden del Ministerio de Educación en 1999 por no cumplir con los requisitos mínimos legales para seguir funcionando. Debido a esto, el parlamento salvadoreño emitió el 20 de julio de 2000 un decreto legislativo que creaba una comisión especial encargada de estudiar los problemas de la UMES para decidir si esa institución educativa debía ser cerrada o continuar funcionando;El Diario de Hoy: Grupo especial estudiará caso de la U. Militar (21 de julio de 2000) pero ese proyecto de ley fue vetado por el Presidente de la República.El Diario de Hoy: Flores no avala 'resurrección' de U. Militar (18 de agosto de 2000) Ante esta situación, las autoridades de la UMES interpusieron una demanda de amparo ante la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, la cual en su sentencia definitiva respaldó la decisión del Ministerio de Educación, por lo que su cierre finalmente se hizo efectivo en 2003.El Diario de Hoy: Confirman 'cierre' de Universidad Militar (9 de marzo de 2003)
A finales del año 2000, estalló el escándalo de la obtención fraudulenta de títulos académicos de Licenciatura en Ciencias Jurídicas por muchos abogados que se habían graduado de universidades privadas que se los habían otorgado de manera ilegal. A raíz de este caso, la Fiscalía General de la República designó a Roberto Vidales como Fiscal Especial para que investigara la entrega de títulos irregulares a numerosos abogados. Los resultados de sus pesquisas fueron presentados públicamente el 25 de junio de 2001 en el Informe sobre la investigación de títulos irregulares de licenciatura en Ciencias Jurídicas realizada por la Fiscalía General de la República, que llegó a ser conocido popularmente como el «Informe Vidales», en alusión al apellido de su autor.El Diario de Hoy (Viernes 7 de septiembre de 2001), Sección Nacional, Informe Vidales
Regulación constitucional Fines y obligatoriedad de la educación En El Salvador, la educación tiene como finalidad lograr el desarrollo integral de la personalidad en su dimensión espiritual, moral y social; contribuir a la construcción de una sociedad democrática más próspera, justa y humana; inculcar el respeto a los derechos humanos y la observancia de los correspondientes deberes; combatir todo espíritu de intolerancia y de odio; conocer la realidad nacional e identificarse con los valores de la nacionalidad salvadoreña; y propiciar la unidad del pueblo centroamericano. Pero también se establece que los padres tendrán derecho preferente a escoger la educación de sus hijos.Artículo 55 de la Constitución de la República de El Salvador de 1983 . Sitio Oficial de la Asamblea Legislativa.