300px|thumb|right|Cerro Tres Picos, con pastizal típico de la sierra de la Ventana. 300px|thumb|right|Pastizal en la sierra de la Ventana luego de una nevada. 300px|thumb|right|Cerro Ventana, en sus paredes abruptas próximo a su cresta escarpada se encuentra el hueco natural que le dio nombre a esta elevación y a todo el sistema. 300px|right|thumb|La Ruta Nacional 226 rodeada de sierras del sistema de Tandilia en el partido de Balcarce.
Los cordones serranos bonaerenses conforman un ecosistema de características propias, constituyendo un área biogeográficamente compleja al ser un centro de convergencia biótica, con una biodiversidad de flora y fauna apreciable, con variados orígenes históricos, y un importante porcentaje de endemismo. Estos biotopos rupícolas se encuentran en el centro-este de la Argentina.
Características físicas
Situación geográfica Los macizos orográficos que lo conforman se distribuyen en su totalidad en el interior de la Provincia de Buenos Aires, comprendiendo dos sectores separados entre sí y que se corresponden a dos sistemas montañosos: uno se sitúa en el sudoeste y es denominado sistema de Ventania con una longitud de 170 km. El otro es el sistema de Tandilia, el cual desde el centro de la provincia forma una cuña con rumbo sudeste a lo largo de más de 250 km, desde Olavarría, pasando por Azul, Tandil, Balcarce, y General Pueyrredón, hasta alcanzar las costas del mar Argentino del océano Atlántico en la zona donde se encuentra emplazada la ciudad de Mar del Plata. Entre ambos se extiende una llanura elevada que recibe el nombre de pampa interserrana o pampa de Juárez.
Clima
En el sistema de Tandilia el tipo climático es el Pampeano típico, salvo en la zona que rodea a Mar del Plata, donde se encuentra el clima oceánico. En la región del sistema serrano de Ventania se presenta el clima Pampeano helador.Papadakis, Juan (1980). El clima; Con especial referencia a los climas de América Latina, Península Ibérica, Ex colonias Ibéricas, y sus potencialidades agropecuarias. 377 p. Editorial Albatros. El clima térmico en general es templado. Las temperaturas medias anuales varían desde cerca de 15,5 °C en el norte de Tandilia hasta 14 °C en Ventania.Burgos, J. (1968). El clima de la provincial de Buenos Aires en relación con la vegetación natural y el suelo. En: Cabrera, AL (ed.). Flora de la provincia de Buenos Aires, 4(1):33-100. Colección científica INTA. Buenos Aires. 619 pp. La modificación de los patrones climáticos como consecuencia del actual proceso de cambio climático produce en la región un aumento sostenido de las precipitaciones en las últimas décadas.Deschamps, J. R., Otero, O., & Tonni, E. P. (2013). Cambio climático en la pampa bonaerense: las precipitaciones desde los siglos XVIII al XX. Las precipitaciones se encuentran distribuidas durante todo el año, aunque son más intensas en las estaciones transicionales, siendo en general insuficientes durante el verano y escasas en el invierno. Disminuyen desde los 950 mm en el pedemonte nordeste de Tandilia hasta los 650 mm anuales aproximadamente en el pedemonte sudoeste de Ventania. Las heladas invernales ocurren en toda la región, siendo intensas en los sectores serranos de mayor altitud. La nieve se hace presente casi todos los inviernos ventanícolas, siendo más rara en los de Tandilia.Resumen de datos meteorológicos de Balcarce, Est. Agromet. de la E.E.R.A. de Balcarce, períodos 1931-1960 y 1971- 1985. Servicio Meteorológico Nacional, Estadística climatológica: Mar del Plata, períodos 1901-1950 (1958), 1951-1958 (1965) y 1961-1970 (1981).
Relieve La monotonía del horizonte de la llanura pampeana es bruscamente cortada por la presencia de dos cordones serranos principales, con alturas desde pocos cientos de metros hasta 1243 . El primer sistema es el de Tandilia (también denominó sierras septentrionales bonaerenses), de discontinua conformación, desarrollado por cerrilladas, lomas rocosas, sierras bajas y cerros y cordones aislados, que se elevan entre 50 y 250 metros por sobre la llanura circundante. Presenta su pico culminante en el cerro La Juanita de 524 Teruggi, M. y Kilmurray, J. (1975). Tandilia. Relatorio Geológico de la Provincia de Buenos Aires. VI Congreso Geológico Argentino. Relat. 5 S -57. El segundo sistema es el de Ventania (también llamado sierras Australes bonaerenses), el cual constituye una unidad orográfica propia, conocida como "provincia geológica de Ventania". Lo integran numerosos cordones serranos, como las sierras de Puán, Pigüé, Bravard, Curamalal, Ventana, de Las Tunas, Pillahuincó, etc., distribuidas en los partidos de Saavedra, Coronel Suárez, Tornquist, Coronel Pringles, etc. El pico culminante es el cerro Tres Picos de 1243 Frenguelli, J. (1950). Rasgos generales de la morfología y geología de la Provincia de Buenos Aires. M.O.P.. L.E.- i M.I.T. Serie 11,33.
Suelos
En el pedemonte de las sierras, bajo una delgada capa fértil, existe una gruesa capa de tosca o calcáreo. En los cordones serranos se encuentran suelos esqueléticos, de rocas cristalinas o areniscas.
Características biológicas
Origen y características generales
Su biocenosis es una amalgama integrada por elementos endémicos, más otros que las relacionan a ambientes lejanos, desde el monte blanco y los talares del nordeste bonaerense, las sierras del Uruguay y de la mitad sur del estado brasileño de Río Grande del Sur,Chebataroff, J. (1960). Algunos aspectos evolutivos de la vegetación de la Provincia Fitogeográfica Uruguayense. Revista Nacional (Uruguay) 20 1:3-18. hasta las sierras de Córdoba (en la provincia homónima y en la de San Luis), las sierras del centro-sur de la provincia de La PampaSota, E. A. de la (1985). Las Pteridófitas de la provincia de La Pampa, Argentina. Revista de la Facultad de Agronomía, Universidad Nacional de La Pampa I (1-2): 23-34. e incluso a los bosques de la Patagonia andina.Ringuelet, R. A. (1962). Rasgos faunísticos de las Reservas Naturales de la Provincia de Buenos Aires. Physis, 23(64), 8392.
Según la teoría de los refugios pleistocénicos causados por las glaciaciones y los grandes cambios terciarios (orogénesis, clima, transgresiones marinas), se concluye que sus componentes arribaron a ellas a través de la migración a distancia desde las áreas subtropicales del noroeste y noreste, y desde los bosques templados australes. Se considera una entrada más reciente para los taxones australes, empleando refugios pampeano-patagónicos, mientras que posee una mayor antigüedad la llegada de los taxones de origen andino y austrobrasileño, dispersándose a lo largo de las rutas serranas. En estas últimas, Tandilia y Ventania operarían como estaciones intermedias del corredor constituido por el arco Peripampásico Serrano, para las migraciones entre las comunidades florísticas Andino-Pampeana y las floras Australantártica y Austrobrasileña,De la Sota, E. R. (1973). La distribución geográfica de las pteridófitas en el cono sur de América meridional. Boletín de la Sociedad Argentina de Botánica 15(1): 23- 34.De la Sota, E. R. (1985). Las pteridofitas de la provincia de La Pampa, Argentina. Revista de la Facultad de Agronomía U. N. La Pampa 1(1-2): 23-34. áreas de integración de elementos bióticos con variadas distribuciones e historias biogeográficas.De la Sota, E. R. (1967). Composición, origen y vinculaciones de la flora pteridológica de las sierras de Buenos Aires (Argentina). Boletín de la Sociedad Argentina de Botánica 11(2-3): 105-128.De la Sota, E. R. (1972). Notas sobre las especies austrosudamericanas del género Blechnum L., III, El género Blechnum en la provincia de Buenos Aires. Boletín de la Sociedad Argentina de Botánica 14: 177-197.
Al estar los biotopos serranos rodeado por cientos de kilómetros de ecosistemas de llanuras edáficamente distintos, biológicamente constituyen “islas orográficas o continentales” de las cuales las especies petrofíticas no pueden escapar.Kristensen, M. J. & J. L. Frangi (1995). La Sierra de la Ventana: Una isla de biodiversidad. Ciencia Hoy (Argentina) 5:25–34. Sus características topográficas producen multitud de hábitats diversos: laderas de umbría o solana, sectores siempre empapados de humedad gracias a chorrillos y manantiales, grandes bloques que ofrecen guaridas y lugares para poder reproducirse, grutas, paredes verticales, gargantas, etc. Esto favorece la diversidad y la especiación.Ringuelet, R. A. (1955). Panorama zoogeográfico de la Provincia de Buenos Aires. Notas del Museo, (La Plata) XVIII, Zool. 156: 1-15.
Los dos cordones poseen características que los relacionan, pero al estar separados por una lonja de llanura pampeana —de suelos loésicos, carentes totalmente de elementos líticos y en altitud próxima al nivel marino—, han desarrollado una biota con algunas particulares características propias. A su vez, la posición espacial de cada uno les otorga una influencia distinta con respecto a las regiones vecinas, con mayores elementos patagónicos, andinos y del noroeste en Ventania y mayores componentes uruguayenses y del nordeste bonaerense en Tandilia. También influye la altitud y pluviosidad, siendo en Tandilia menor la altitud pero mayor la pluviosidad (lo que favorece a las especies litorales y uruguayenses), mientras que en Ventania ocurre lo inverso, generando un ambiente más adecuado a las especies patagónicas.
Asignaciones ecorregionales
250px|thumb|right|El río Sauce Grande en la sierra de la Ventana; ecorregión de agua dulce drenajes bonaerenses. Ecorregionalmente su superficie emergida pertenece a dos ecorregiones terrestres: pampas húmedas (corresponde la totalidad de Tandilia) y pampas semiáridas (en el caso de Ventania).Olson, D. M., E. Dinerstein, E. D. Wikramanayake, Burgess N. D., Powell G. V. N., Underwood C. E., J. A. D'Amico, Itoua I., Strand H. E., Morrison J. C., Loucks C. J., Allnutt T. F., T. H. Ricketts, Kura Y., Lamoreux J. F., Wettengel W. W., P. Hedao and Kassem K. R. (2001). Terrestrial ecoregions of the world: A new map of life on Earth. BioScience 51.
La totalidad de los arroyos que bajan de las laderas serranas, tanto hacia el norte como en dirección al sur, se insertan en la ecorregión de agua dulce drenajes bonaerenses.worldwildlife: freshwater ecoregions.
Fauna
thumb|180px|right|Antiguamente la mara era una especie común en estas sierras pero la caza desmedida y las transformaciones del hábitat la han eliminado casi completamente.
Mamíferos
De las especies mastozoológicas que en estas sierras antaño eran comunes varias de ellas se encuentran hoy extintas o muy amenazadas, por ejemplo el yaguareté austral (Panthera onca palustris) —hoy extinto en todo el centro y sur del país—, el puma pampeano (Puma concolor cabrerae) —extinto en Tandilia, relictual en Ventania—, el guanaco austral (Lama guanicoe guanicoe) —también extinto en Tandilia, relictual en Ventania—, la mara —extinta en Tandilia, relictual en Ventania occidental—, la vizcacha (Lagostomus maximus) —extinta en Tandilia, escasa en Ventania—,Quintana, C. A., & Mazzanti, D. L. (2011). Las vizcachas pampeanas (Lagostomus maximus, rodentia) en la subsistencia indígena del Holoceno tardío de las sierras de Tandilia oriental (Argentina). Latin American Antiquity, 22(2), 253-270. el venado de las pampas argentinas (Ozotoceros bezoarticus celer) —otrora abundante, hoy extinto en todas las sierras—, etc.
Son aún espectables el gato montés (Leopardus geoffroyi), el gato de los pajonales (Leopardus pajeros), el zorro pampa (Lycalopex gymnocercus), el zorrino (Conepatus chinga), el hurón mediano (Galictis cuja), la comadreja overa (Didelphis albiventris), las especies de la familia Dasypodidae: la mulita (Dasypus hybridus) y el peludo (Chaetophractus villosus), el cuis pampeano (Cavia aperea), la nutria roedora (Myocastor coypus), el carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris), roedores pequeños, etc. Un mamíferos es endémico de Ventania, el pequeño roedor pericote bonaerense (Phyllotis bonariensis).
Aves