No confundir con el dragoncito del norte de la Sierra Madre Oriental, ni con el dragoncito de la Sierra Madre de Chiapas, ni con el dragoncito del Volcán Tacaná.
El dragoncito del sur de la Sierra Madre OrientalSánchez-Herrera, O.; Solano-Zavaleta, I.; Rivera-Téllez, E. (2017). «Guía de Identificación de los Dragoncitos (lagartijas arborícolas, Abronia spp.) regulados por la CITES» (PDF Navegable). CONABIO. México. (Abronia graminea) es una especie de saurópsido escamoso de la familia Anguidae. Es de hábitos arborícolas y endémico de los bosques mesofilos de montaña de los estados de Veracruz, Puebla y Oaxaca, México. La especie fue descrita por el paleontólogo y biólogo estadounidense Edward Drinker Cope en 1864. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la considera como en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat y el comercio ilegal.
Taxonomía thumb|Piel de muda
El género Abronia fue descrito por el naturalista inglés John Edward Gray en 1838. En 1864, el paleontólogo y biólogo Edward Drinker Cope describió la especie como Gerrhonotus gramineus. Este nombre se siguió utilizando hasta 1949, cuando el herpetólogo estadounidense Joseph Anton Tihen reclasificó la especie dentro del género Abronia, como Abronia taeniata graminea, considerando que A. graminea era una subespecie de A. taeniata con base en cuatro especímenes recolectados en el Estado de Veracruz, que mostraban características de ambas especies. La literatura adicional publicada después de 1949 por Tihen también informó que el nombre de A. t. graminea reflejaba posibles intergradaciones.
Estudios posteriores, publicados entre 1950 y 1954 por herpetólogos como Hobart Muir Smith, Edward Harrison Taylor y John E. Werler, apoyaron esta clasificación.Werler, J.E., & H.M. Smith. (1952). Notes on a collection of reptiles and amphibians from México, 1951–1952. Texas Journal of Science 4:551–573. Sin embargo, en 1955, el científico estadounidense Paul Schultz Martin argumentó que A. graminea debía considerarse una especie distinta, basándose en diferencias morfológicas significativas, como el número de filas de escamas dorsales y nucales, además de los patrones de coloración, marcando así el inicio del consenso sobre su estatus como especie.
En 1967, los herpetólogos Charles Mitchill Bogert y Ann P. Porter analizaron 20 especímenes y argumentaron que A. graminea debía permanecer como una subespecie de A. taeniata.Bogert, C.M., & A.P. Porter. (1967). «A new species of Abronia (Sauria, Anguidae) from the Sierra Madre del Sur of Oaxaca, Mexico». American Museum Novitates 2279:1–21. Sin embargo, su posición no obtuvo amplio respaldo, posiblemente debido al desconocimiento del trabajo de Martin.
Desde la década de 1990 en adelante, la mayoría de los estudios han tratado a A. graminea y A. taeniata como especies separadas pero estrechamente relacionadas dentro del subgénero Abronia. Los herpetólogos Jonathan Atwood Campbell y Darrel Richmond Frost en 1993 apoyaron esta separación.
En registros taxonómicos contemporáneos, como el Integrated Taxonomic Information System (ITIS), el Global Biodiversity Information Facility (GBIF) y el National Center for Biotechnology Information (NCBI), la clasificación válida es Abronia graminea. No obstante, investigaciones recientes, como las realizadas por Adam G. Clause y colaboradores en 2018, han planteado dudas sobre la separación taxonómica definitiva entre A. graminea y A. taeniata. La existencia de una amplia zona de simpatría (coexistencia) y la falta de desplazamiento de caracteres morfológicos claros sugieren la posibilidad de un flujo génico. Esto reaviva la discusión sobre si deberían ser consideradas especies separadas o variantes de una misma especie. La delimitación taxonómica entre ambas especies podría requerir revisión con análisis genéticos más detallados.
Etimología El nombre del género Abronia aparentemente deriva del griego, específicamente de la palabra «αβρος» (abros), que significa «delicado», en referencia a la naturaleza delicada de la cola de estas lagartijas. El epíteto específico de A. graminea proviene del latín, específicamente de la palabra «gramen», que significa «césped». Posiblemente el nombre de la especie se refiere al color promedio de los especímenes adultos.
Descripción thumb|Fotografía de un ejemplar.
El dragoncito del sur de la Sierra Madre Oriental es un lagarto adaptado a hábitos arborícolas. Su cabeza es comprimida en el plano dorso-lateral, con escamas rugosas que le otorgan una forma triangular. Su cuerpo es alargado y comprimido en ese mismo plano, cuenta con extremidades cortas y fuertes, con dedos largos que facilitan el desplazamiento entre ramas. Su cola, larga y prensil, le permite un agarre eficiente, y en caso de amputación, tiene la capacidad de regenerarse. Un pliegue lateral recorre su cuerpo, delimitando las escamas pequeñas del vientre y el dorso, que son notablemente más grandes.
Los ejemplares adultos tienen una longitud longitud hocico cloaca aproximada de 10.6-11 cm, mientras que la longitud de la cola es de 16 cm. Su peso promedio es de 21 g. En cautiverio, tienen una esperanza de vida cercana a los 10 años.
A. graminea se puede distinguir de otras especies descritas del mismo género por las siguientes características:
Ausencia de bandas transversales en el dorso y en la región ventral de la cola (excepto las crías y en ocasiones hembras). Cuatro escamas nucales, ocasionalmente seis. 12-14 filas longitudinales de escamas dorsales, ligeramente quilladas. 25-29 filas de escamas dorsales transversales. Escamas cantales están fusionadas con las escamas internasales posteriores. Escamas supranasales sin contacto entre sí. 11 escamas supralabiales y dos filas de infralabiales (cinco en la primera y seis en la segunda). 13-14 filas longitudinales de escamas ventrales. Las escamas ventrales adyacentes al pliegue lateral del cuello son de tamaño similar al resto de las escamas ventrales. Las escamas preauriculares tienen una forma granular, en contraste con la forma espinosa o de «cuernito» presente en otras especies del mismo género.
La especie muestra una variación morfológica entre poblaciones, particularmente en patrones de coloración, tamaños y proporciones corporales. En zonas de simpatría (coexistencia) con A. taeniata, pueden observarse individuos con características intermedias, lo que complica su identificación. Sin embargo, de acuerdo a las observaciones del científico estadounidense Paul Schultz Martin, en 1955, ambas especies difieren en las siguientes características: las escamas dorsales en A. graminea son quilladas, mientras que en A. taeniata son lisas; A. graminea tiene entre cuatro y seis escamas nucales, siendo cuatro la cantidad más común, mientras que A. taeniata siempre presenta seis; A. graminea cuenta con 13-14 filas ventrales, mientras que A. taeniata posee 12, con algunas excepciones de 13.
Coloración y dicromatismo sexual thumb|Ejemplar hembra adulta; nótese las bandas transversales y el tono naranja pardusco dorsal. thumb| Fotografía de un ejemplar de un verde esmeralda brillante. thumb|Fotografía de un ejemplar, posiblemente subadulto. Nótese la tonalidad del verde.
La coloración típica de los adultos de A. graminea es predominantemente verde uniforme. La piel que rodea los ojos es amarillo brillante, el vientre es verde pálido, y la mandíbula inferior y garganta son blancas o amarillas.
Los machos adultos exhiben colores más vivos en comparación con las hembras, que presentan tonos más opacos, algunas presentando manchas en el dorso de tonalidades pardas, anaranjadas, amarillas o blancas, además de bandas transversales oscuras en el cuerpo y la cola. Estas bandas vestigiales del patrón de color de las crías desaparecen con el desarrollo del animal hacía tonos monocromáticos, siguiendo un patrón ontogenético común en el género Abronia. Los juveniles presentan los mismos patrones según su sexo, con machos color verde uniforme y hembras verdes bandeadas con manchas grises. Tanto machos como hembras muestran escamas dorsales con cantidades variables de pigmentación negra.
En casos excepcionales, se encuentra individuos de colores turquesa o azul brillante, con piel orbital, mandíbula inferior y garganta blancas. Esta pigmentación depende de una alimentación específica en su hábitat natural; en cautiverio se torna en el verde habitual.
En una población encontrada en el municipio de Acultzingo, Veracruz, se describen las siguientes variaciones de pigmentación en hembras subadultas y adultas: algunas presentan espacios entre las bandas oscuras con tonalidades naranja brillante u opaco en la cola y el cuerpo, además de manchas negras, amarillas, verdes, beige y marrones en ciertas escamas. Otras exhiben piel orbital amarilla brillante, reflejos azules en las escamas supralabiales y un hocico, mandíbula inferior y garganta amarillos. También se presenta una coloración atenuada y un patrón adulto típico, donde los espacios pálidos entre las bandas oscuras muestran un extenso tono turquesa, acompañado de un tono naranja opaco distribuido en los dos tercios dorsales del tronco, por encima del pliegue lateral, con motas adicionales en el tronco y la cola. En otros casos, las hembras presentan una coloración predominantemente anaranjada con manchas blancas dispuestas en series verticales cortas en los flancos.
Si bien es posible que estas variaciones tengan una base genética o epigenética, se ha propuesto que podrían estar relacionadas con la dieta local. Se ha observado que los dragoncitos adultos en cautiverio experimentan un cambio de coloración de verde esmeralda brillante a verde turquesa opaco debido a la deficiencia de carotenoides. Esto sugiere que un exceso de estos compuestos en la alimentación silvestre podría estar vinculado con la aparición de tonalidades anaranjadas, lo que explicaría la variabilidad en la intensidad y distribución del color entre los individuos de esta población.
Dimorfismo sexual El dimorfismo sexual en Abronia graminea se manifiesta principalmente en las proporciones de la cabeza y las extremidades, pero no en el tamaño corporal general. Los machos presentan cabezas más grandes en términos de longitud y ancho, además de fémures ligeramente más largos.Lemos-Espinal, J. A.; Smith, G. R.; Ballinger, R. E. (2001). «Sexual dimorphism in Abronia graminea from Veracruz, Mexico». (PDF) Herpetological Natural History 8(1): 91-93.
Se ha sugerido que el mayor tamaño de la cabeza en los machos podría estar relacionado con comportamientos agresivos intraespecíficos, como la competencia entre individuos del mismo sexo, un fenómeno común en especies donde una cabeza más grande confiere ventajas en enfrentamientos. En especies cercanas como A. vasconcelosii y A. taeniata, se han registrado conductas agresivas entre machos, incluyendo mordeduras, lo que refuerza esta hipótesis.Formanowicz, D.R., Jr., E.D. Brodie, Jr., & J. A. Campbell. (1990). «Intraspecific aggression in Abronia vasconcelosii (Sauria, Anguidae), a tropical, arboreal lizard». Biotropica 22:391-396 Estas diferencias son asociadas con la selección sexual y posiblemente con la partición de nichos entre sexos, reduciendo la competencia intraespecífica.
De acuerdo a un estudio del año 2001, las diferencias de longitud hocico cloaca (LHC o SVL) entre sexos es de 110.4 mm en machos, y 111.4 mm en hembras, sin diferencias significativas. No obstante, se confirmaron diferencias en las proporciones de la cabeza y las extremidades: el ancho de la cabeza fue de 20.3 mm en machos y 18.0 mm en hembras; la longitud de la cabeza, de 20.6 mm en machos y 18.4 mm en hembras; y la longitud del fémur, de 20.1 mm en machos y 19.5 mm en hembras.