La Crónica anglosajona es una colección de anales en inglés antiguo que narra la historia de los anglosajones. El manuscrito original fue creado a fines del , probablemente en el Reino de Wessex, durante el reinado de Alfredo el Grande (r.871-899). Se hicieron múltiples copias de ese manuscrito y luego se distribuyeron a los monasterios de Inglaterra, donde se actualizaron de forma independiente. En un caso, la Crónica aún estuvo en edición activa hasta 1154.
Sobreviven nueve manuscritos en total o parcialmente, aunque no todos tienen el mismo valor histórico y ninguno de ellos es la versión original. El más antiguo parece haber comenzado hacia el final del reinado de Alfredo, mientras que el más reciente se escribió en la abadía de Peterborough, después de un incendio en ese monasterio en 1116. Casi todo el material de la Crónica está en forma de anales (por año); los primeros datan del 60 a. C. —fecha que en los anales corresponde a las invasiones a Gran Bretaña por Julio César— y el material histórico sigue hasta el año en que se escribió la crónica, momento en el que comienzan los registros contemporáneos. Estos manuscritos colectivamente se conocen como la Crónica anglosajona.
La Crónica no es imparcial: hay ocasiones en que la comparación con otras fuentes medievales deja en claro que los escribas omitieron eventos o contaron versiones unilaterales de eventos históricos; también hay lugares donde las diferentes versiones se contradicen entre sí. Sin embargo, en su conjunto, la Crónica es la fuente histórica más importante para el período en Inglaterra entre la partida de los romanos y las décadas posteriores a la conquista normanda. Gran parte de la información dada en la Crónica no se registró en ningún otro lado. Además, los manuscritos constituyen una fuente importante de la historia del idioma inglés; en particular, el texto tardío de Peterborough es uno de los primeros ejemplos de inglés medio en existencia.
Siete de los nueve manuscritos y fragmentos sobrevivientes residen en la Biblioteca Británica. Los otros dos están en la Biblioteca Bodleiana de Oxford y en la Biblioteca Parker del Corpus Christi College de Cambridge.
Orígenes Composición Los manuscritos sobrevivientes son copias, por lo que no se sabe con certeza dónde o cuándo se compuso la primera versión de la Crónica. En general, se acepta que la versión original, a veces conocida como Anales ingleses tempranos (Early English Annals), fue escrita a fines del por un escriba en el Reino de Wessex. El historiador Frank Stenton argumentó, a partir de evidencia interna, que primero fue compilado para un secular, pero no real, y que «su origen está en uno de los condados del sudoeste ... en algún punto no muy lejos del límite entre Somerset y Dorset». Después de que se compiló la Crónica original, se elaboraron copias y se distribuyeron a varios monasterios. Se hicieron copias adicionales, para su posterior distribución o para reemplazar manuscritos perdidos; algunas copias se actualizaron independientemente una de la otra y parte de estas copias posteriores son las que han sobrevivido.
El primer manuscrito existente, la Crónica de Parker, fue redactado por un solo escriba hasta el 891. El escriba escribió el número del año, , en el margen de la siguiente línea; otros escribas añadieron material posterior. Esto parece colocar la composición de la crónica a más tardar en el 892; el obispo Asser proporcionó una evidencia adicional de una versión de la Crónica en su obra La vida del rey Alfredo, conocida por haber sido compuesta en el 893. Se sabe que el manuscrito de Winchester es al menos dos transcripciones de la Crónica original; como resultado, no hay pruebas de que el Crónica haya sido compilada en Winchester. También es difícil fijar la fecha de composición, pero en general se cree que las crónicas fueron compuestas durante el reinado de Alfredo el Grande (r.871-899), ya que deliberadamente trató de revivir la enseñanza y la cultura durante su período y alentó el uso del inglés como lenguaje escrito. La Crónica, así como la distribución de copias a otros centros de enseñanza, pudieron ser consecuencias de los cambios que introdujo Alfredo.
Fuentes La Crónica incorpora material de múltiples fuentes. La entrada para 755, que describe cómo Cynewulf arrebató el reinado de Wessex a Sigeberto, es mucho más larga que las entradas circundantes e incluye citas de discurso directo de los participantes en esos eventos. Aparentemente el escriba lo tomó del material de la saga existente. Las primeras entradas, hasta el año 110, probablemente provenían de uno de los pequeños volúmenes enciclopédicos de la historia universal en circulación en el momento en que se escribió la Crónica por primera vez. El resumen cronológico de la Historia eclesiástica de Beda se utilizó como fuente. La Crónica da fechas y genealogías de los reyes de Northumbria y Mercia y proporciona una lista de los obispos de Wessex; es probable que estos hayan tenido fuentes separadas. La entrada para 661 registra una batalla librada por Cenwalh, que se libró «en Pascuas»; esta precisión implica un registro contemporáneo, que sobrevivió y fue reutilizado por el escriba de la Crónica.
Los anales contemporáneos comenzaron a conservarse en Wessex durante el . El material compilado en el reinado de Alfredo incluía anales relacionados con la historia de Kent, Sussex, Mercia y, particularmente, Wessex, pero, con la excepción de la entrada de Cynewulf, no cobra impulso hasta que se trata de las invasiones nórdicas de finales del en adelante. La Crónica surgió de la tradición de las tablas de Pascua, elaboradas para ayudar al clero a determinar las fechas de las fiestas en los años futuros: una página consistía en una secuencia de líneas horizontales seguidas de datos astronómicos, con un espacio para notas breves de eventos a fin de distinguir un año de otro. A medida que se desarrolló el Crónica, perdió su apariencia de lista y tales notas ocuparon más espacio, volviéndose más como registros históricos. Muchas entradas posteriores, especialmente las escritas por contemporáneos, contenían una mucha narrativa histórica bajo los títulos del año.
Manuscritos supervivientes miniaturadeimagen|Una página de la Crónica de Winchester o Crónica de Parker, que muestra el prefacio genealógico.De los nueve manuscritos supervivientes, siete están escritos completamente en inglés antiguo (también conocido como inglés anglosajón). Uno, conocido como el Epítome bilingüe de Canterbury (Bilingual Canterbury Epitome), está en inglés antiguo con una traducción de cada historia en latín. Otro, la Crónica de Peterborough (Peterborough Chronicle), está en inglés antiguo, excepto la última entrada, que se encuentra en el temprano inglés medio. El más antiguo (Corp. Chris. MS 173) se conoce como la Crónica de Winchester (Winchester Chronicle) o Crónica de Parker (después de Matthew Parker, arzobispo de Canterbury, lo poseyó alguna vez) y está escrito en dialecto merciano hasta 1070 y luego en latín hasta 1075. Seis de los manuscritos fueron impresos en una edición de 1861 de la Rolls Series de Benjamin Thorpe, con el texto en columnas etiquetadas de la A a la F. También incluyó los pocos restos legibles de un séptimo manuscrito quemado, al que se refirió como [G], parcialmente destruido en un incendio en Ashburnham House en 1731. Después de esta convención, los dos manuscritos adicionales generalmente se llaman [H] y [I]. Los manuscritos supervivientes conocidos se enumeran a continuación: {|class="wikitable" ! Versión !! Nombre !! Ubicación !! Manuscrito !! Disponible en línea |- |A || Winchester (Parker) Chronicle || Biblioteca Parker, Corpus Christi College de Cambridge || 173 || |- |B || Abingdon Chronicle I || Biblioteca Británica || Cotton Tiberius A. vi || |- |C || Abingdon Chronicle II || Biblioteca Británica || Cotton Tiberius B. i || |- |D || Worcester Chronicle || Biblioteca Británica || Cotton Tiberius B. iv || |- |E || Peterborough (Laud) Chronicle || Biblioteca Bodleiana de Oxford || Laud misc. 636 || |- |F || Bilingual Canterbury Epitome || Biblioteca Británica || Cotton Domitian A. viii || |- |G, A2 o W|| Una copia de la Winchester Chronicle || Biblioteca Británica || Cotton Otho B. xi + Otho B. x || |- |H || Cottonian Fragment || Biblioteca Británica || Cotton Domitian A. ix || |- |I || An Easter Table Chronicle || Biblioteca Británica || Cotton Caligula A. xv ||
Relaciones entre los manuscritos thumb|400px|La relación entre siete de los manuscritos de la Crónica. El fragmento [H] no puede situarse con un mínimo de fiabilidad en el diagrama. También se muestran otros textos relacionados. El diagrama muestra un original putativo y también ofrece las relaciones de los manuscritos con una versión septentrional que no sobrevive, pero que se piensa que existió. Se especula que todos los manuscritos derivan de un original común, pero las conexiones entre los textos son más complejas que la simple herencia por copia. El diagrama de la derecha muestra una perspectiva general de las relaciones entre los manuscritos. A continuación, un resumen de las relaciones que se conocen: [A²] fue una copia de [A], hecha en Winchester, probablemente entre 1001 y 1013. [B] se utilizó para compilar [C+ en Abingdon, a mediados del . Sin embargo, el escriba que hizo [C] también tenía acceso a otra versión que no ha sobrevivido. [D] incluye material de la Historia eclesiástica (Historia ecclesiastica gentis Anglorum) de Beda y una serie de anales de Northumbria del . Se piensa que fue copiado a partir de una versión septentrional que no ha sobrevivido. [E] tiene material que parece derivar de las mismas fuentes que [D], pero no incluye algunas adiciones que solo aparecen en [D], como el Registro mercio. Este manuscrito se compuso en el monasterio de Peterborough, cierto tiempo después de un incendio ocurrido allí en 1116, que probablemente destruyó la copia que tenían de la Crónica; [E] parece haber sido creado posteriormente como una copia de la versión de Kent, probablemente de Canterbury. [F] parece que incluye material de la misma versión de Canterbury que se utilizó para crear [E]. La Vida del rey Alfredo, por Asser, escrita en 893, incluye una traducción de las entradas de la Crónica desde 849 a 887. De los manuscritos supervivientes, solo [A] podría haber existido en 893, pero hay sitios en los que Asser se aleja del texto de [A], por lo que es posible que Asser utilizó una versión que no ha sobrevivido. Aethelweard escribió a finales del una traducción de la Crónica al latín, conocida como Chronicon Æthelweardi; la versión que utilizó procedía probablemente de la misma rama que [A] en el árbol de relaciones. El texto de Asser concuerda con [A] y con el texto de Æthelweard en algunos puntos contra el testimonio combinado de [B], [C], [D] y [E], lo que implica que tuvieron un antepasado común para los últimos cuatro manuscritos. En Abingdon, en algún momento entre 1120 y 1140, un autor desconocido escribió una crónica en latín conocida como los Anales de St Neots. Este trabajo incluye material de una copia de la Crónica, pero es muy difícil saber cuál versión, ya que el escritor fue selectivo a la hora de usar el material. Pudo haber sido una recensión septentrional o un derivado en latín de esa recensión. Cada uno de los manuscritos descritos anteriormente comparten un error cronológico entre los años 756 y 845, pero es evidente que el compositor de Anales de St Neots estuvo usando una copia que no tenía este error y que debió haberlos precedido. La copia de Æthelweard tenía el error cronológico, pero no carece de una frase completa de la historia de 885; todos los manuscritos sobrevivientes han perdido esta frase. Por tanto, el error y la oración faltante tuvieron que ser introducidos en fases de copiado separadas, lo que implica que ninguno de los manuscritos sobrevivientes está más cerca que dos transcripciones de la versión original.