La serie Barber consiste en un conjunto de monedas de diez centavos, un cuarto de dólar y medio dólar, diseñadas por el jefe grabador de la Casa de Moneda de los Estados Unidos Charles E. Barber. Se acuñaron entre 1892 y 1916, excepto por las monedas de medio dólar que dejaron de emitirse el último año de la serie.
A finales de la década de 1880, hubo un incremento de las solicitudes para reemplazar la serie Seated Liberty (Libertad sentada), utilizada desde la década de 1830 en la mayoría de las denominaciones de monedas de plata. En 1891, el director de la Casa de la Moneda, Edward O. Leech, convocó a un concurso para buscar un nuevo diseño para las monedas de plata, pero debido al hecho de que únicamente el ganador recibiría un premio en efectivo, los artistas invitados se negaron a participar y ninguna propuesta del público fue tomada como adecuada. Leech ordenó a Barber que preparara nuevos diseños para la monedas de diez centavos, un cuarto y medio dólar, y después de que el jefe grabador efectuó los cambios necesarios para conseguir el respaldo de Leech, fueron aprobados por el presidente Benjamin Harrison en noviembre de 1891. La acuñación de las nuevas monedas comenzó en enero del año siguiente.
La opinión pública con respecto a las nuevas monedas fue y sigue siendo mixta. En 1915, los funcionarios de la Casa de la Moneda planearon reemplazarlas una vez que el plazo mínimo del diseño expirara en 1916. La casa de moneda emitió diez y veinticinco centavos Barber en 1916 para satisfacer la demanda comercial, pero antes de fin de año, las monedas diez centavos de Mercurio, el cuarto de dólar Libertad de pie y el medio dólar Libertad caminando ya habían comenzado a producirse. La mayoría de años de la serie Barber no son difíciles de conseguir por parte de los coleccionistas, pero la moneda de diez centavos de 1894 acuñada en la ceca de San Francisco (1894-S), con una emisión de solo 24 unidades, constituye una gran rareza.
Antecedentes Charles Barber Charles E. Barber nació en Londres en 1840. Su abuelo, John Barber, llevó a su familia a los Estados Unidos a principios de la década de 1850. Tanto John como su hijo William Barber fueron grabadores y Charles siguió sus pasos. La familia Barber vivió inicialmente en Boston, para luego mudarse a Providence para permitir que William trabajara en la Gorham Manufacturing Company, uno de los mayores fabricantes estadounidenses de plata esterlina. La habilidad de William Barber llamó la atención del jefe grabador de la Casa de la Moneda, James B. Longacre, quien lo contrató como grabador asistente en 1865. Cuando Longacre murió en 1869, William Barber se convirtió en el nuevo jefe grabador y Charles fue contratado como grabador asistente.
William Barber murió el 31 de agosto de 1879 a causa de una enfermedad que contrajo después de nadar en Atlantic City, Nueva Jersey. Su hijo solicitó el puesto de grabador en jefe, al igual que George T. Morgan, otro grabador de origen británico contratado por la casa de moneda. A principios de diciembre de 1879, el secretario del tesoro, John Sherman, el director de la Casa de la Moneda, Horatio C. Burchard, y el superintendente de la ceca de Filadelfia, Archibald Loudon Snowden, se reunieron para determinar el asunto. Decidieron recomendar el nombramiento de Barber, quien posteriormente fue nominado por el presidente Rutherford B. Hayes, y en febrero de 1880, fue confirmado por el Senado. Barber serviría a nueve presidentes en el mismo cargo, permaneciendo hasta su muerte en 1917, cuando Morgan lo sucedió.
Durante los primeros años de Barber como jefe grabador se consideró el rediseño de las monedas circulantes. El superintendente Snowden consideraba que las monedas de metal que se acuñaran (como las piezas de uno, tres y cinco centavos) deberían tener diseños uniformes, al igual que muchas de las monedas de plata y también algunas de oro, lo cual motivó a que Barber creara monedas de patrones experimentales. A pesar de los deseos de Snowden, el único diseño modificado fue el de la moneda de cinco centavos o nickel. El diseño de Barber, conocido como la moneda Liberty Head, entró en producción en 1883. La nueva moneda mostraba su denominación con un número romano «V» en el reverso; la moneda de tres centavos siempre había tenido un «III» para designar su denominación. Los estafadores pronto se dieron cuenta de que el nickel y la media águila (pieza de oro de cinco dólares) tenían un tamaño similar y enchaparon las monedas de metal básico para hacerlas pasar a los desprevenidos. En medio del ridículo público, la producción se detuvo hasta que Barber añadió apresuradamente la palabra «centavos» al reverso de su diseño.
Rediseño de las monedas Durante gran parte de la segunda mitad del siglo , la mayoría de monedas de plata estadounidenses tenían el diseño de la Libertad sentada. Este patrón fue creado por Christian Gobrecht, un grabador de la ceca de Filadelfia, a partir de un boceto del artista Thomas Sully, y se introdujo en las monedas estadounidenses a fines de la década de 1830. El diseño reflejó una influencia inglesa y, a medida que los gustos artísticos cambiaron con el tiempo, su rechazo se fue incrementando en los Estados Unidos. En 1876, la revista The Galaxy se refirió a las monedas de plata, entonces en circulación, de la siguiente manera:
thumb|Medio dólar de la Libertad sentada de 1858. La insatisfacción del público con el recién emitido dólar Morgan llevó a los grabadores de la Casa de la Moneda a presentar otros diseños para las monedas de plata más pequeñas en 1879. Entre los que pidieron nuevas monedas se encontraba el editor Richard Watson Gilder de The Century Illustrated Monthly Magazine. En algún momento a principios de la década de 1880, Gilder junto con uno de sus reporteros y escultor Augustus Saint-Gaudens visitaron al director de la Casa de la Moneda, Burchard, para convencerlo sobre la creación de nuevos diseños. Llevaron diversas monedas clásicas griegas y romanas en un intento de persuadir a Burchard de que la moneda podría fácilmente hacerse más atractiva. Sin embargo, los visitantes se fueron decepcionados después de enterarse de que Burchard consideraba al criticado dólar de Morgan tan hermoso como cualquiera de ellas.
En 1885, Burchard fue sucedido como director de la Casa de la Moneda por James Kimball. El nuevo director fue más receptivo a las ideas de Gilder, y en 1887 anunció un concurso para adoptar nuevos diseños en las monedas que no fueran de oro. Estos planes se frustraron cuando el senador de Vermont, Justin Morrill, cuestionó la autoridad de la casa de moneda para producir nuevos diseños. La institución reclamó autoridad en virtud de la Ley de acuñación de 1873 al emitir el dólar Morgan en 1878 y el nickel Liberty Head en 1883. Morrill era un partidario del rediseño de monedas y en el pasado había presentado billetes para lograrlo, no obstante, consideró que esto no se podría hacer sin una ley del Congreso. Kimball presentó el problema a los abogados del gobierno, quienes indicaron que efectivamente la Casa de la Moneda carecía de la autoridad reclamada. Con los legisladores ocupados con otros asuntos, no fue hasta el 26 de septiembre de 1890 cuando el presidente Benjamin Harrison firmó una ley que ponía a disposición de la casa de moneda todas las denominaciones de monedas estadounidenses para que las rediseñe inmediatamente tras obtener la aprobación del secretario del tesoro. A partir de entonces, cada moneda podría modificarse a partir del año 25 después de su primera producción. Por ejemplo, una moneda acuñada por primera vez en 1892 podría ser rediseñada recién en 1916.
Comienzo thumb|Superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia Oliver Bosbyshell, Medal by Assistant Engraver George T. Morgan Tres días antes de la firma de la ley de 1890, Barber escribió al superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia, Oliver Bosbyshell, exponiendo los términos propuestos para un concurso con el fin de seleccionar nuevos diseños de monedas. Barber sugirió que se exigiese a los participantes presentar modelos, en lugar de dibujos, y que los diseños se hicieran en bajorrelieve, tal como el empleado para las monedas; además, propuso que las participaciones incluyan las letras y la denominación, ya que las presentaciones sin ellas no mostrarían adecuadamente la apariencia de la moneda terminada. Recibió como respuesta que debido a otros trabajos, la casa de moneda no podría abordar el asunto hasta la primavera de 1891.
El 16 de octubre de 1890, asumió el cargo un nuevo director de la Casa de la Moneda, Edward O. Leech, quien con 38 años en ese momento, había desarrollado su carrera en la oficina de la casa de moneda y era un entusiasta partidario del rediseño. Leech tomó la precaución de obtener recomendaciones de Barber en cuanto a los artistas que serían adecuados para concursar en una competencia. Dado que la mayoría de los artistas propuestos residían en Nueva York, Andrew Mason, superintendente de la Oficina de Ensayos de Nueva York, se encargó de completar una lista de diez invitados. Encabezando la lista Saint-Gaudens. Mason envió las recomendaciones el 3 de abril de 1891, y al día siguiente el director de la casa de moneda anunció el concurso, el cual se encontraría también abierto al público, pero invitó específicamente a participar a los diez artistas nombrados por Mason. Además de Saint-Gaudens, entre los invitados a la competencia se incluía a Daniel Chester French, Herbert Adams y Kenyon Cox. Aunque Barber le había advertido al director que los artistas de renombre probablemente no participarían en un concurso en el que solo el ganador recibiría una única compensación, Leech ofreció un premio de 500 dólares al ganador y ningún pago a nadie más. Buscó nuevos diseños para ambos lados del dólar y para el anverso del medio dólar, el cuarto y la moneda de diez centavos. Leech se conformó con dejar que continuaran los reversos de las monedas de la Libertad Sentada. Por ley, un águila tenía que aparecer en el cuarto y medio dólar, pero debía estar ausente de la moneda de diez centavos.
La mayoría de los artistas convocados realizó una conferencia en Nueva York y respondieron en una carta conjunta que estarían dispuestos a participar, pero no en los términos establecidos. Propusieron un concurso con tarifas fijas para los bocetos y diseños presentados por los artistas invitados, para ser juzgados por un jurado de pares, y con el compromiso de la casa de moneda de reemplazar las piezas de la Libertad Sentada con el resultado. También insistieron en que el mismo artista creara las dos caras de una misma moneda y que se le diera un mayor tiempo para permitir el desarrollo de los diseños. Leech no pudo cumplir con estos términos, debido a que solo disponía de suficiente dinero para el premio del vencedor. Además de invitar a los diez artistas, había enviado miles de solicitudes por todo el país, presentándose diversos diseños en respuesta. Para juzgar dichas propuestas se nombró a un jurado compuesto por Saint-Gaudens, Barber y Henry Mitchell, un grabador de sellos de Boston y miembro de la Comisión de Ensayo de 1890. El comité se reunió en junio de 1891 y rápidamente rechazó todas las propuestas recibidas.
Leech fue mencionado por la prensa con respecto al resultado del concurso:
Barber escribió años más tarde sobre el concurso: «se enviaron muchas [propuestas], pero el Sr. St. Gaudens, (sic), quien fue designado como miembro del comité para aprobar los diseños, se opuso a todo lo enviado». El historiador numismático Roger Burdette explicó las diferencias artísticas entre los dos hombres:
Preparación