Pure Heroine —en español, Heroína pura—, es el primer álbum de estudio de la cantante y compositora neozelandesa Lorde, publicado el 27 de septiembre de 2013 por Universal Music Group, con una versión extendida del álbum lanzada el 13 de diciembre de 2013. Lorde colaboró con el productor Joel Little y empezó a planear el proyecto en 2012. Después de lanzar su primer extended play (EP) The Love Club EP y su sencillo debut «Royals» en 2013, continuaron escribiendo y produciendo el material. Pure Heroine es un álbum en su mayoría de dream pop, con influencias de la música electrónica; construido alrededor de una producción minimalista, graves profundos y ritmos programados. Líricamente, el álbum discute la juventud y hace críticas hacia la cultura pop. Su título hace referencia a la versión femenina de un héroe o protagonista, y no a la droga de parecido nombre (en inglés: heroin).
Pure Heroine recibió críticas altamente positivas de los expertos en música, quienes elogiaron su composición y producción, y la habilidad vocal de Lorde. En el sitio Metacritic, acumuló 79 puntos de 100. Asimismo, tuvo amplio éxito comercial, alcanzando la cima de las listas semanales de álbumes más vendidos en Australia y Nueva Zelanda, así como los diez primeros en Canadá, China, los Estados Unidos, el Reino Unido y Suecia. Con 3.5 millones de copias, fue el décimo álbum más vendido del 2014, según la IFPI. Pure Heroine fue nominado al Grammy como Mejor Álbum Pop Vocal en su 56.ª edición anual. El álbum también fue notable por su impacto en la música pop actual y su desafío a los artistas modernos.
El primer sencillo, «Royals» llegó a la cima de las listas de Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos, donde Lorde se convirtió en el primer artista de Nueva Zelanda que tuvo un sencillo número 1 en el Billboard Hot 100, además de ser la artista más joven en ocupar el primer puesto desde Tiffany en 1987. Por otra parte, «Tennis Court» y «Team» fueron lanzados como segundo y tercer sencillo y lograron buenas posiciones en las listas de Australia, Canadá, los Estados Unidos y Nueva Zelanda.
Antecedentes A la edad de 13 años, Ella firmó con Universal Music Group luego de ser encontrada por un cazatalentos. Anteriormente, en agosto del 2009 cuando Ella tenía 12 años, el músico y amigo de su padre Louis McDonald mandó al caza talentos Scott Maclachlan dos grabaciones caseras: un audio de la versión de la canción «Warwick Avenue» de Duffy hecha por Louis y Ella, y un vídeo de Ella cantando la canción de Pixie Lott, «Mama Do». Yelich-O’Connor empezó a escribir canciones a la guitarra cuando tenía 13 años. Habiendo acabado de grabar en noviembre de 2012, el EP The Love Club fue lanzado al mercado digital en marzo de 2013, y en formato físico en mayo de 2013, con 5 canciones incluyendo el éxito «Royals». Inmediatamente antes de empezar a trabajar en Pure Heroine, Yelich-O’Connor declaró sus intenciones para el álbum debut para ser un trabajo «cohesivo». Al igual que con The Love Club, Pure Heroine fue grabado con el productor Joel Little en los estudios Golden Age de Auckland.
Contenido musical y lírico
La versión estándar de Pure Heroine contiene diez canciones y una duración de treinta y siete minutos con siete segundos. Al tener una producción mininalista, el disco tuvo pocos colaboradores; Joel Little estuvo encargado de los procesos más importantes, como la instrumentación, las mezclas, la ingeniería de sonido, la composición y la producción. La misma Lorde también compuso todas las canciones con su ayuda, ayudó a producir dos de estas y prestó su voz. El álbum abarca principalmente géneros musicales como el indie pop, el rock alternativo, el indie rock y el pop rock. Líricamente, durante el álbum se exploran temas como la ansiedad social, el anhelo romántico y el «aburrimiento debilitante». Además, se tocan temas como el provincianismo suburbano, la presión social, la inseguridad, la determinación, las fantasías de la cultura pop y las realidades con conciencia clasista. Según Scott Interrante de PopMatters, «Pure Heroine explora la adolescencia en la era digital a través de un paisaje sonoro frío, oscuro y malhumorado». En el álbum, Lorde también critica frecuentemente a la cultura popular, y «sus letras reflejan una generación que todavía tiene una voz en la cultura pop». Simultáneamente, confronta a los adultos que la critican a ella y a sus compañeros, y menciona varias metáforas que incluyen dientes, para referirse a clases sociales y a la autenticidad. De acuerdo con Interrante, el foco narrativo de Pure Heroine es separar a Lorde de la cultura y los círculos sociales, que ella considera «poco auténticos», y su percepción de autenticidad «es crucial para su personaje en el álbum».
«Tennis Court» es la primera pista del álbum, y tiene un pulso electrónico similar al de «Together» de The XX. La cantante compuso el tema cuando tuvo un vistazo de la industria musical y pensó qué tan superficial podía ser esta. Su título, que en español significa «Cancha de tenis», se le otorgó porque la cantante considera a estas canchas una idea «visualmente hermosa» que la lleva «de vuelta a Tumblr», y comentó que: «Las mujeres juegan tenis y lo juegan con hermosos trajes y simplemente hay una grandeza respecto a eso». Más profundamente, aclaró que la cancha de tenis era un símbolo de nostalgia para ella, así como algo familiar y seguro. El resto de la canción habla sobre los cambios que hubo en su vida y la yuxtaposición de eso con la que creció. «400 Lux», la segunda pista, es lo «más cercano» a una canción de amor de Lorde, y es descrita por Chihuahua Zero de The Huffington Post como «un cuento acerca de nada, y sobre un chico conduciendo a su casa luego de una agotadora fiesta». Sin embargo, dice lo suficiente para establecer un lúgubre suburbio de Auckland, donde los niños sueñan con fuerza y toman bebidas a escondidas. «Royals», el tema siguiente, trata principalmente sobre sucumbir al encanto del hedonismo y el materialismo, y hace referencias a la aristocracia. Lorde canta sobre la clase social desde una posición privilegiada, «a pesar de que cuenta con más cultura que capital financiero». El primer verso de la canción habla sobre las humildes raíces de su pequeño pueblo y de crecer en los suburbios de Auckland, Nueva Zelanda. Más tarde, expresa su disconformidad con la desconexión que se crea entre ella y el mundo pop al que está expuesto, y critica ostentosos adornos con los que no se siente relacionada, como el vodka Grey Goose, los dientes de oro, vestidos de baile, automóviles Maybach, diamantes, jets privados e islas. Los detalles que describe la cantante hacen parecer que una parte de ella aspira a tener estos objetos, pero mayormente los considera «tontos e innecesarios». Durante «Royals», Lorde se refiere a sí misma como la representante de sus amigos en el mundo exterior. Al final de la pista, la cantante cierra con la frase «Let me live that fantasy» —en español: «Déjame vivir esa fantasía»—, en la que se da cuenta de lo «maravilloso» que sería un mundo en el que pudiera ser una estrella pop mientras sigue siendo ella misma y continúa hablando por sus amigos pueblerinos.
En «Ribs», el cuarto tema, Lorde canta poéticamente sobre el miedo de envejecer. La velocidad de la canción incrementa a medida que avanza, y recuerda a la música de Porthishead en los años 90. Mientras crece el ritmo, Lorde suena como si descubriera una nueva madurez y problemas de adultos. «Buzzcut Season» tiene un sonido tranquilo y habla sobre la «ridiculez de la vida moderna» y sobre cómo «estamos viendo indirectamente la vida de otros», y la cantante trata de mantenerse en la «feliz ignorancia» del mundo en ruinas tratando de penetrar en las emisoras de radio. Lorde colaboró en la producción de la quinta canción del álbum, y esta «visita un paraíso tropical». «Team» es una canción sobre «estar orgulloso de dónde vienes y de quién eres» y cuidar la espalda de tus amigos. De acuerdo con la intérprete, el tema es su opinión sobre la música moderna, y en él se muestra como una estrella pop realista. Versos como «We live in cities you'll never see onscreen» —en español: «Vivimos en ciudades que nunca verás en la pantalla»—, hablan sobre cómo Lorde se acostumbra a lugares como Nueva York, cuando ella viene de Nueva Zelanda y «nadie sabe nada» de su país. La intérprete escribió esta línea porque sentía que era importante «hablarle a la minoría», y la considera una de sus favoritas, junto a «I'm kind of over getting told to throw my hands up in the air» —literalmente en español: «Estoy cansada de que me digan que levante las manos en el aire»—, porque «ha habido mucho de eso en la música pop» y quería ser un poco más realista. «Team» combina elementos del pop con el EDM, y el rock, lo cual, según Edwin Ortiz de Complex, muestra el «sentido de versatilidad musical» de la cantante. La letra de «Glory and Gore» recuerda a la saga de Los juegos del hambre e incluye metáforas sobre gladiadores peleando en el Coliseo que Lorde usa para comparar con la «lujuria de nuestra cultura por el drama de las celebridades». En «Still Sane» la cantante habla sobre «la locura de su existencia adolescente y reflexiona sobre la dualidad de la fama y el legado». Según Jason Lipshutz de Billboard, en todo el álbum Lorde no suena como si tuviera 16 años (para ese entonces), sin embargo, este tema es el «retrato de alguien que sabe que ha tenido que crecer demasiado rápido pero ha abrazado esa anomalía». Lorde demuestra vulnerabilidad en esta canción, y expresa su miedo de cómo la fama la afectará.
«White Teeth Teens» tiene un ritmo doo-wop y, según Amy Sciaretto de PopCrush, es la canción «más impactante del álbum», porque hace que Lorde suene como la «Radiohead del pop». Su letra habla literalmente sobre «adolescentes de dientes blancos» que no tienen imperfecciones en la forma en que se presentan a sí mismos. La versión estándar del disco finaliza con «A World Alone», la canción más larga incluida, en la que Lorde ofrece una foto de su mundo en general, que se compone de enemigos, meditaciones existenciales, charlas interminables por Internet y de la única persona con la que puede escapar de todas las sentencias. De acuerdo con un crítico de The Huffington Post, la última línea de «A World Alone», que dice «Let 'em talk», —en español: «Déjalos hablar»—, responde al primer verso de «Tennis Court», que dice «Don't you think that is boring how people talk?» —en español: «¿No crees que es aburrido cómo la gente habla?». Lipshutz opinó que este es un cierre ideal para el álbum, pues no había una canción lo suficientemente fuerte para suceder a «A World Alone».